EMTALA, Gesetz über medizinische Notfallbehandlung und Arbeitsbedingungen

1986 verabschiedete die US-Bundesregierung das Emergency Medical Treatment and Labour Act (EMTALA). Dieses Gesetz erfordert, dass jedes Krankenhaus, das Zahlungen von Medicare akzeptiert, Patienten versorgt, die zur Behandlung in die Notaufnahme kommen, unabhängig von der Staatsbürgerschaft des Patienten, dem Rechtsstatus in den USA oder der Zahlungsfähigkeit für die Dienstleistungen. EMTALA gilt für Krankenwagen und Krankenhauspflege.
EMTALA wurde entwickelt, um das "Dumping von Patienten" zu bekämpfen. Dabei handelt es sich um die Ablehnung der Behandlung von Personen, die nicht in der Lage waren, für Gesundheitsdienstleistungen zu bezahlen. Es garantiert, dass Menschen mit unzureichenden Mitteln nicht von der medizinischen Notfallversorgung ausgeschlossen werden. Schätzungsweise 98% aller US-amerikanischen Krankenhäuser beteiligen sich an Medicare, so dass praktisch alle Krankenhäuser gesetzlich erfasst sind.
EMTALA ist im Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) enthalten und untersteht dem CMS, dem Center for Medicare Services.

Gesetzliche Pflichten von Krankenhäusern nach dem EMTALA-Gesetz

1. Medizinische Vorsorgeuntersuchungen: Jeder, der in eine Notaufnahme eines Krankenhauses kommt, muss sich einer medizinischen Vorsorgeuntersuchung unterziehen, um festzustellen, ob er sich in einem medizinischen Notfall befindet. Das Gesetz besagt auch, dass dies unabhängig vom finanziellen oder versicherungstechnischen Status des Patienten erfolgen muss, und zwar in der Reihenfolge der Priorität, die nur auf medizinischen Bedürfnissen basiert. EMTALA hat gesetzliche Definitionen für "Notfallmedizin" und für den Begriff "stabilisiert". Das CMS gibt an, dass diese Anforderung für alle Einrichtungen gilt, die Notfalldienste bereitstellen, und nicht nur für ausgewiesene Notaufnahmen. Wenn die medizinische Vorsorgeuntersuchung ergibt, dass kein medizinischer Notfall vorliegt, müssen sie keine weitere Behandlung durchführen.
2. Stabilisieren oder übertragen: Wenn ein medizinischer Notfall vorliegt, muss der Zustand des Patienten behandelt werden, um ihn zu stabilisieren oder in eine geeignete Einrichtung zu überführen. Die Notaufnahme kann einen Patienten nicht einfach nach Hause schicken, wenn eine weitere Verschlechterung des Zustands zu erwarten ist. Der Patient muss über jegliche Überweisungen informiert werden und seine Zustimmung geben. Ein Patient, der in instabilem Zustand nach Hause geschickt oder in ein Krankenhaus gebracht wird, das nicht über die Einrichtungen zur Behandlung seiner Erkrankung verfügt, kann unter EMTALA einen Rechtsweg einschlagen.

1. Krankenhäuser müssen Transfers für spezialisierte Dienstleistungen in Anspruch nehmen: Dies richtet sich an die Praxis des Reverse-Dumping, bei der Krankenhäuser mit spezialisierten Einheiten, wie z. B. einer Verbrennungseinheit, nur zahlungsfähige Patienten aufnehmen. Im Rahmen von EMTALA müssen sie eine angemessene Überweisung vornehmen. Das Gesetz sieht jedoch eine Fluchtklausel vor. Sie müssen die Übertragung akzeptieren, wenn sie über die Kapazität verfügen. Wenn sie keine offenen Betten haben oder sich bereits in einer Ambulanzumleitung befinden, müssen sie keinen Transfer in Anspruch nehmen. Wenn sie jedoch einem Krankenhaus mitteilen, dass sie voll sind und der Patient trotzdem zu ihnen geschickt wird (Dumping), müssen sie den Patienten bei seiner Ankunft behandeln. Sie können das sendende Krankenhaus später wegen eines Verstoßes gegen EMTALA benachrichtigen.

EMTALA bietet keine kostenlose Pflege

Während Krankenhäuser verpflichtet sind, Patienten unter EMTALA zu untersuchen und zu behandeln, sind ihre Leistungen nicht kostenlos. Sie können den Patienten in Rechnung stellen und sie für unbezahlte Rechnungen verklagen. Sie müssen nach der Entlassung keine ambulante Versorgung leisten, sondern müssen sie an Kliniken und Programme überweisen, die sie möglicherweise zu reduzierten Kosten oder kostenlos anbieten. Krankenhäuser können es nicht ablehnen, Patienten zu behandeln, die sich im Rahmen von EMTALA präsentieren und ihnen bereits Geld schulden.