Du bist nur so jung wie deine Telomere

Ein interessantes Gebiet der Langlebigkeitsforschung sind Telomere, die "Spitzen" an den Enden unserer Chromosomen, die aus Sequenzen nichtkodierender DNA bestehen. Telomere spielen eine entscheidende Rolle für die menschliche Gesundheit und die Wissenschaftler, die sie entdeckten, gewannen 2009 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Wenn sich Zellen teilen wollen, muss die DNA repliziert werden. Die Enzyme, die den Replikationsprozess durchführen, rasten zunächst am Ende des Chromosoms ein. Der Teil des Chromosoms, an den sich die Replikationsmaschinerie anschließt, kann nicht kopiert werden, daher würde das Chromosom mit jeder Zellteilung theoretisch kürzer werden. Die Verkürzung der Telomere ist ein Indikator für die Zellalterung. Telomere sind die DNA-Segmente an den Enden der Chromosomen, an denen sich die Replikationsmaschinerie anlagern kann, sodass der DNA-Strang vollständig kopiert werden kann. Damit eine weitere Replikation stattfinden kann, muss genügend Telomer übrig sein, um den Replikationsenzymen einen Platz zum Anheften zu bieten, sodass die für das Gen kodierenden Basenpaare intakt bleiben und kopiert werden können. Wenn das Telomer zu kurz wird, ist die DNA-Replikation beeinträchtigt und die Zelle kann sich nicht teilen. Zellen verfügen über inhärente Mechanismen zur Aufrechterhaltung der Telomere. Das Enzym Telomerase baut Telomere wieder auf, um die Verkürzung zu kompensieren, die bei jeder Zellteilung auftritt.
 

Zellalterung führt zu zellulärer Seneszenz

Zellalterung, die Telomerverkürzung und DNA-Schädigung umfasst, führt schließlich zu Seneszenz, einem Zustand, in dem das Zellwachstum zum Stillstand kommt. Die Zelle lebt noch, ist aber nicht gesund und kann sich nicht teilen. Während immer mehr Zellen in einem Gewebe altern, altert das Gewebe im Wesentlichen, und seine Funktion wird beeinträchtigt. Seneszierende Zellen sind nicht in der Lage, normale Zellprozesse auszuführen, die Fähigkeit des Gewebes zur Reparatur von Schäden zu beeinträchtigen und Faktoren auszuscheiden, die die Funktion benachbarter Zellen beeinträchtigen und die Krebsentstehung fördern.

Kürzere Telomere sind mit Krankheit verbunden

Telomerlänge und Telomeraseaktivität können in menschlichen weißen Blutkörperchen gemessen werden, und dies hat Forschern die Möglichkeit gegeben, Faktoren und Krankheitszustände mit Verbindungen zu diesen zellulären Alterungsmarkern zu untersuchen.
In Studien am Menschen wurde eine kürzere Telomerlänge oder geringere Telomeraseaktivität mit einer Reihe chronischer vermeidbarer Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes, Depression, Osteoporose und Fettleibigkeit.

Diät- und Lebensstilfaktoren beeinflussen die Telomerlänge

Telomerlänge und Telomeraseaktivität werden sowohl von genetischen als auch von Umwelteinflüssen beeinflusst, einschließlich der Wahl der Ernährung und des Lebensstils. Höherer Gemüse- und Obstkonsum, Ballaststoffaufnahme, Vitamin- und Mineralstoffaufnahme und Bewegung sind Faktoren, die mit längeren Telomeren und höherer Telomeraseaktivität verbunden sind. Die Aufrechterhaltung von Telomeren scheint einer der vielen Mechanismen zu sein, durch die dieses gesunde Lebensstilverhalten die Langlebigkeit fördert.