Ein Überblick über Elephantiasis

Lymphatische Filariose, allgemein als Elefantiasis bezeichnet, ist eine vernachlässigte Tropenkrankheit, die durch winzige parasitäre Würmer verursacht wird, die von Mücken verbreitet werden. Während die meisten Menschen keine Symptome haben, kann die Infektion eine schmerzhafte Schwellung verursachen, insbesondere in den Gliedmaßen, die zu einer dauerhaften Behinderung führen kann. Mehr als 120 Millionen Menschen in 73 Ländern sind von den Würmern betroffen, hauptsächlich die Ärmsten der Armen in Afrika, Asien und Südamerika.

Symptome

Die meisten Fälle einer lymphatischen Filariose-Infektion zeigen überhaupt keine Symptome. Diejenigen, die mit den mikroskopisch kleinen Würmern infiziert sind, wissen wahrscheinlich nicht, dass sie infiziert sind, aber sie können den Parasiten trotzdem an andere weitergeben.
Wenn Symptome auftreten (oft Jahre später), können sie zu einer umfassenden Entstellung und Behinderung führen. Diese Symptome können wochenlang anhalten und so schwächend sein, dass sie die Menschen von der Arbeit abhalten. Die drei sichtbarsten und relevantesten Manifestationen der lymphatischen Filariose sind Lymphödeme, Elephantiasis und Hydrocele.

Lymphödem

Während viele Menschen lymphatische Filariose und Elephantiasis austauschbar verwenden, ist es tatsächlich ein Lymphödem, das den Anschein von mehr elefantenähnlichen Merkmalen erweckt. Ein Lymphödem tritt auf, wenn sich in Körperteilen, meist in Beinen, Brüsten oder Genitalien, intensiv Flüssigkeit ansammelt und diese anschwellen. Diese Entzündung kann manchmal mit Fieber einhergehen und ziemlich schmerzhaft sein.
Schätzungsweise 15 Millionen Menschen leben derzeit weltweit mit Lymphödemen, und die Mehrheit derjenigen, die an dieser Krankheit leiden, leidet bereits Jahre nach der ersten Infektion mit dem Parasiten.

Elefantiasis

Elephantiasis ist, wenn die Haut und das darunter liegende Gewebe ungewöhnlich dick werden. Dies ist häufig die Folge von sekundären bakteriellen Infektionen, die auftreten, weil das körpereigene Immunsystem durch den Parasiten geschädigt wird.

Hydrocele

Einige mit dem Parasiten infizierte Männer entwickeln eine Schwellung im Hodensack. Schätzungen zufolge haben weltweit 25 Millionen Männer eine Hydrozele als Folge einer lymphatischen Filariose.

Tropisches pulmonales Eosinophilie-Syndrom

Diese Komplikation tritt im Allgemeinen bei in Asien lebenden infizierten Personen auf und besteht aus Atemnot, Husten und Keuchen.

Ursachen

Die lymphatische Filariose wird durch drei Arten mikroskopisch kleiner, fadenartiger Würmer verursacht, nämlich Wuchereria bancrofti, Brugia malayi und Brugia timori. Die überwiegende Mehrheit der Fälle (90 Prozent) ist darauf zurückzuführen Wuchereria bancrofti.

Getriebe

Ähnlich wie Malaria breiten sich diese Spulwürmer durch Mückenstiche von Mensch zu Mensch aus. Mehrere verschiedene Arten von Mückenarten können den Parasiten übertragen, einschließlich Anopheles (die auch Malaria übertragen) und Aedes (die Viren wie Dengue und Zika übertragen können).
Mücken sind nicht nur Überträger, sondern auch ein wichtiger Teil des Lebenszyklus des Wurms. Wenn die Insekten jemanden beißen, der infiziert ist, nehmen sie die unreifen Larven des Parasiten (sogenannte Mikrofilarien) auf. Ein bis zwei Wochen lang durchlaufen die Larven eine Transformation innerhalb der Mücke, und wenn der Käfer einen anderen beißt, werden die jetzt infektiösen Larven auf die Haut übertragen und gelangen in den Körper.
Im Inneren wachsen die Würmer zu adulten Würmern heran und sammeln sich im Lymphsystem, wodurch Mikrofilarien in den Blutkreislauf gelangen, die dann von Mücken aufgenommen werden können. Und weiter und weiter geht es. Dies kann passieren, selbst wenn jemand keine Symptome hat und erwachsene Würmer sechs bis acht Jahre lang im menschlichen Körper leben und sich reproduzieren können.
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Wie der Parasit den Körper beeinflusst

Der Grund, warum die Würmer im menschlichen Körper so zerstörerisch sein können, ist, dass sie sich im Lymphsystem ansiedeln. Dieses komplexe Netzwerk von Organen und Geweben ist unter anderem dafür verantwortlich, den Körper vor Krankheiten zu schützen und die Flüssigkeit in Ihren Geweben zu regulieren.
In einigen Fällen ist die Schwellung, die nach einer lymphatischen Filariose-Infektion auftritt, das Ergebnis des körpereigenen Immunsystems, das versucht, sich vom Wurm zu befreien. Manchmal wird die Entzündung jedoch durch eine opportunistische bakterielle Infektion verursacht, bei der das körpereigene Immunsystem zu geschädigt war, um gestoppt zu werden. Diese sekundären Infektionen verursachen die Elefantiasis oder Verhärtung der Haut und des Gewebes.
Damit diese Effekte auftreten, müssen Sie jedoch über mehrere Monate hinweg wiederholt von infizierten Mücken gebissen werden.

Diagnose

Es gibt zwei Hauptdiagnosemethoden für die lymphatische Filariose: Blutabstriche oder Blutuntersuchungen.
Die Würmer sind mit bloßem Auge nicht zu sehen, aber man kann sie unter dem Mikroskop sehen. Bei dieser Diagnosemethode wird eine kleine Menge Blut (z. B. mit einem Fingerstich) auf einen Objektträger aufgetragen und mit einem Mikroskop untersucht. Die Würmer sind nur nachts aktiv, daher sollte die Probe entnommen werden. Dies ist der billigste und praktischste Weg, um den Parasiten zu testen.
Alternativ können auch serologische Tests zur Diagnose herangezogen werden. Wenn Sie mit einem Parasiten infiziert sind, bildet der menschliche Körper häufig Antikörper, um ihn abzuwehren. Diese Antikörper können mit Routinetests an Blutproben nachgewiesen werden. Diese Methode wird jedoch in erster Linie von Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens angewendet, die versuchen, die Übertragung des Parasiten in einer bestimmten Region zu überwachen und abzubilden.
Da viele Menschen erst Jahre nach der Infektion Symptome zeigen, können die Tests negativ ausfallen, auch wenn ihr Zustand auf den Parasiten zurückzuführen ist.

Behandlung

Lymphatische Filariose kann auf verschiedene Arten behandelt und kontrolliert werden, einschließlich Medikamenten, vorbeugenden Chemotherapieprogrammen und Vektorkontrolle.

Medikamente

Es können mehrere Medikamente eingenommen werden, um die Mikrofilarien des Parasiten und einige (wenn auch wahrscheinlich nicht alle) adulte Würmer abzutöten. Nebenwirkungen der Medikamente können manchmal schlimmer sein, wenn eine Person Koinfektionen mit anderen Krankheiten hat. Es wird daher empfohlen, unterschiedliche Regionen zu wählen, um unterschiedliche Behandlungskombinationen zu erhalten. Diese schließen ein:

Albendazol, allein in Gebieten mit Loiasis (oder afrikanischem Augenwurm)
Ivermectin, das hauptsächlich zusammen mit Albendazol in Gebieten mit Onchozerkose (oder Flussblindheit) angewendet wird
Diethylcarbamazincitrat, häufig zusammen mit Albendazol in bestimmten Bereichen angewendet ohne Onchozerkose
In bestimmten Gebieten ohne Onchozerkose können alle drei Medikamente empfohlen werden.

Einige Studien zeigen auch, dass die Einnahme von 200 Milligramm Doxycyclin pro Tag dazu beitragen kann, erwachsene Würmer abzutöten, obwohl dies noch keine von der Weltgesundheitsorganisation empfohlene Erstbehandlung darstellt.

Präventive Chemotherapie

Um die Ausbreitung von lymphatischer Filariose zu verhindern, wird häufig eine Kombination von Medikamenten routinemäßig und proaktiv an alle Personen in einem bestimmten Gebiet verabreicht, unabhängig davon, ob bei ihnen eine Erkrankung diagnostiziert wurde. Dies heilt zwar nicht alle Patienten mit lymphatischer Filariose oder ihren verschiedenen Komplikationen, kann jedoch die Ausbreitung des Parasiten verhindern, da die von Mücken übertragenen und von Mensch zu Mensch übertragenen Mikrofilarien wirksam beseitigt werden.

Vektorregelung

Mücken sind ein wesentlicher Bestandteil der Übertragung von lymphatischer Filariose und anderen schädlichen Krankheitserregern wie Malaria, West-Nil-Virus und Dengue-Fieber. Daher ist die Reduzierung ihrer Populationen und die Abwehr von Bissen eine wichtige Präventionsstrategie. Dies kann erfolgen durch:

Mit Insektiziden behandelte Moskitonetze verwenden
Sprühen in und um Wohngebiete
Tragen von Insektenspray mit DEET (falls vorhanden) und langen Hosen und Ärmeln

Dies wird wahrscheinlich die lymphatische Filariose nicht vollständig beseitigen, kann jedoch dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sich jemand mit dem Parasiten infiziert.
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Bewältigung

Die Symptome, die mit einer lymphatischen Filariose einhergehen, können oft qualvoll sein, aber sie können mit ein paar grundlegenden Strategien behandelt (oder vollständig verhindert) werden:

Achten Sie auf gute Hygiene, einschließlich häufiges Händewaschen und Reinigen der betroffenen Bereiche mit Wasser und Seife, um Infektionen zu vermeiden.
Geschwollene Körperteile anheben.
Machen Sie leichte Übungen, wenn Sie den betroffenen Bereich bewegen.
Wickeln Sie den geschwollenen Bereich eng anliegend mit Verbänden ein, um das Abfließen von Flüssigkeiten zu fördern.
Nehmen Sie alle von einem Arzt empfohlenen Medikamente genau nach Vorschrift ein.

Wenn Sie ein Lymphödem haben, müssen diese Techniken möglicherweise für den Rest Ihres Lebens angewendet werden.

Ein Wort von Verywell

Lymphatische Filariose ist in Nordamerika und Europa äußerst selten. Um sich mit dem Parasiten anzustecken, müssen Sie wiederholt und über einen langen Zeitraum von infizierten Mücken gebissen werden. Wenn Sie nur kurzfristig in Gebiete reisen, in denen eine lymphatische Filariose häufig ist, gibt es wenig Anlass zur Sorge, dass der Parasit krank wird.