Die Minamata-Katastrophe und die darauf folgende Krankheit

Es begann mit den Stadtkatzen. Mitte der 1950er Jahre bemerkten die Menschen in Minamata, dass ihre Katzen verrückt wurden und ins Meer fielen. Einige Leute dachten, die Katzen würden Selbstmord begehen.
Bald darauf schien eine seltsame Krankheit in der Stadt um sich zu gehen. Die Menschen in Minamata berichteten von Taubheit in ihren Gliedern und Lippen. Einige hatten Schwierigkeiten beim Hören oder Sehen. Andere entwickelten ein Zittern (Zittern) in Armen und Beinen, Schwierigkeiten beim Gehen und sogar Hirnschäden. Und wie die Katzen schienen einige Leute verrückt zu werden und unkontrolliert zu schreien. Etwas wirkte sich auf ihr Nervensystem aus.
Schließlich entdeckten Forscher der Kumamoto-Universität im Juli 1959 die Ursache der Krankheit - hohe Quecksilbervergiftungen - die sie dann Minamata-Krankheit nannten. Aber wie wurden all diese Leute (und Katzen) vergiftet??

Die Minamata-Katastrophe

Minamata ist ein kleines Fischerdorf an der Küste des Shiranui-Meeres. Aufgrund seiner Lage essen die Einwohner der Stadt viel Fisch. Die fischbasierte Ernährung der Menschen und Katzen von Minamata schien der rote Faden zwischen diesen Symptomen zu sein, was Wissenschaftler zu dem Verdacht veranlasste, dass die Fische in der Minamata-Bucht vergiftet wurden.
Ein großes petrochemisches Werk in Minamata, das von der Chisso Corporation betrieben wird, wurde sofort verdächtigt. Chisso bestritt die Anschuldigungen und setzte die Herstellung fort, ohne die Produktionsmethode zu ändern. Chisso bestritt weiterhin seine Beteiligung oder dass sein Quecksilberabfall irgendeine Krankheit verursachte. (Später wurde festgestellt, dass die Chisso Corporation schätzungsweise 27 Tonnen Quecksilberverbindungen in die Minamata Bay abgeladen hatte.)
Als das Quecksilberdumping weiterging, brachten vergiftete Frauen vergiftete Babys zur Welt. Diese Kinder wurden mit schweren Missbildungen geboren, darunter knorrigen Gliedmaßen, geistiger Behinderung, Taubheit und Blindheit.
Die Fischer von Minamata begannen 1959, gegen die Chisso Corporation zu protestieren. Sie forderten Chisso auf, mit dem Einbringen von Giftmüll aufzuhören und sie für ihre Krankheiten zu entschädigen. Chisso versuchte seinerseits, mit Menschen, die von einer Quecksilbervergiftung betroffen waren, Geschäfte zu machen, indem er rechtliche Dokumente verwendete, aus denen hervorging, dass diese Personen für ihre Krankheiten entschädigen würden, aber keine gegenwärtige oder zukünftige Haftung übernehmen würden. Viele Menschen hielten dies für ihre einzige Chance, eine Entschädigung zu erhalten, und unterschrieben die Papiere.

Wiederherstellung nach Minimata-Vergiftung

Chisso gab 1968 die Vergiftung der Gewässer von Minimata endgültig auf. Nach Angaben der japanischen Regierung erkrankten 2.955 Menschen an der Minamata-Krankheit und 1.784 Menschen sind seitdem gestorben. Die Forscher sind jedoch der Ansicht, dass die Kriterien, nach denen die Regierung die Minamata-Krankheit diagnostiziert, zu streng sind und dass jeder, der eine sensorische Beeinträchtigung aufweist, als Opfer betrachtet werden sollte. Bis heute hat Chisso mehr als 10.000 Menschen finanziell entschädigt und ist weiterhin in entsprechende Klagen verwickelt. 
Im Oktober 1982 reichten 40 Kläger Klage gegen die japanische Regierung ein und erklärten, sie habe es nicht geschafft, Chisso daran zu hindern, die Umwelt zu verschmutzen, und tatsächlich weggeschaut, während Chisso gegen die Umweltschutzgesetze verstieß. Im April 2001 entschied der Oberste Gerichtshof von Osaka, dass das Gesundheits- und Sozialministerium der Regierung Ende 1959 mit regulatorischen Maßnahmen hätte beginnen sollen, um die Vergiftung zu stoppen, nachdem Forscher zu dem Schluss gekommen waren, dass die Minamata-Krankheit durch Quecksilbervergiftung verursacht wurde. Das Gericht ordnete auch an, dass Chisso den Klägern Schadensersatz in Höhe von 2,18 Millionen US-Dollar zahlen müsse.
Am 16. Oktober 2004 forderte der Oberste Gerichtshof von Japan die Regierung auf, den Minamata-Opfern 71,5 Millionen Yen (703.000 USD) Schadenersatz zu zahlen. Der Umweltminister verneigte sich entschuldigend vor den Klägern. Nach 22 Jahren erreichten die Kläger ihr Ziel, die Verantwortlichen für Japans schlimmsten Fall der industriellen Umweltverschmutzung für ihre Nachlässigkeit bezahlen zu lassen. Im Jahr 2010 wurde Chisso angewiesen, 2,1 Millionen Yen und monatliche medizinische Zulagen an diejenigen zu zahlen, die ursprünglich nicht von der Regierung als betroffen eingestuft worden waren. Mehr als 50.000 Menschen beantragten diese Entschädigung und zeigten, wie sich die Auswirkungen dieser Katastrophe über fünf Jahrzehnte später noch immer bemerkbar machen.