Prioritäten und Fortschritte bei der Entwicklung von Herpes-Impfstoffen

Die Suche nach einem Impfstoff zum Schutz gegen Herpes oralis und Herpes genitalis ist langwierig. Forscher experimentieren seit mindestens den frühen 1930er Jahren mit möglichen Impfstoffen. Leider hat es wenig Erfolg gegeben. Während Herpes-Impfstoffe für Mäuse entwickelt wurden, waren Versuche am Menschen größtenteils erfolglos. Obwohl einige Herpes-Impfstoffe zunächst vielversprechend erschienen, haben strengere Tests ergeben, dass sie nicht besser sind als Placebo.

Bestehende Herpesvirus-Impfstoffe

Technisch gesehen gibt es bereits mehrere Herpes-Impfstoffe auf dem Markt. Während diese Impfstoffe gegen Viren der Herpesfamilie schützen, schützen sie nicht gegen genitalen oder oralen Herpes.
Der Gürtelrose-Impfstoff und der Windpocken-Impfstoff untersuchen zwei Möglichkeiten, wie ein Herpes-simplex-Impfstoff wirken könnte. Der Windpocken-Impfstoff oder der Varicella-Zoster-Virus-Impfstoff (VZV-Impfstoff) schützt vor einer VZV-Infektion. Im Gegensatz dazu wird der Gürtelrose-Impfstoff verabreicht, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass das vorhandene Virus reaktiviert und symptomatische Gürtelrose verursacht.
Diese ähneln den beiden Arten von Impfstoffen, die zum Schutz gegen Herpes oralis und genitalis vorgeschlagen wurden. Eine Art von Impfstoff wäre für Menschen, die noch nie infiziert wurden, zum Schutz vor dem Virus. Die andere Art von Impfstoff wäre für Menschen, die bereits Herpes haben, zum Schutz vor Ausbrüchen.

Prioritäten für Herpes-Impfstoffe der Weltgesundheitsorganisation

Theoretisch ist es sinnvoll, dass ein Impfstoff gegen Herpesausbrüche wirkt. Schließlich kontrolliert das Immunsystem bei vielen Menschen Herpesinfektionen so, dass sie keine Symptome haben. Dies macht das Virus zu einem guten Ziel für einen therapeutischen Impfstoff, obwohl es nicht so gut ist wie HPV. Leider haben sich Herpes-simplex-Viren, die Herpes genitalis und Herpes oralis verursachen, mit Impfstoffen als schwierig zu bekämpfen erwiesen.
2017 hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine Reihe von Prioritäten für die Entwicklung eines Herpes-Impfstoffs festgelegt. Diese Prioritäten waren das Ergebnis einer Konferenz von Interessenträgern aus der ganzen Welt, auf der ermittelt wurde, welche Merkmale eines Herpes-Impfstoffs am wichtigsten sind. Die Gruppe von Prioritäten, die sie aufstellten, waren:

• Verringerung der Zahl der Menschen, die sich mit HIV infizieren, weil sie eine Herpes-Genital-Infektion haben. (Geschlechtswunden erhöhen das Risiko einer HIV-Übertragung). 
• Verringerung der Zahl der vom HSV betroffenen Personen. Dies beinhaltet die Verringerung sowohl der physischen als auch der psychischen Symptome von Herpes. Es umfasst auch die Verringerung des Risikos schwerwiegender Folgen von Herpes, wie z. B. Herpes bei Neugeborenen.
• Verringerung der Auswirkungen einer Herpesinfektion auf die reproduktive Gesundheit. 

Die WHO schlug vor, dass zwei Arten von Impfstoffen für Herpes-simplex-Infektionen nützlich sein könnten. Prophylaktische Impfstoffe wie der Windpocken-Impfstoff würden verhindern, dass Menschen jemals an Herpes erkranken. Therapeutische Impfstoffe wie der Gürtelrose-Impfstoff würden die Anzahl der Ausbrüche verringern. 

Herpes-Impfstoff-Forschung

Es gab einige vielversprechende Versuche mit Herpes-Impfstoffen. Bisher hat jedoch keine Studie am Menschen eine ausreichende Wirksamkeit gezeigt, um einen Herpes-Impfstoff auf den Markt zu bringen. Trotzdem gibt es Hoffnung für die Entwicklung von Impfstoffen. Wissenschaftler haben es geschafft, einige Untergruppen von Menschen vor einer Herpesinfektion zu schützen. Anfang 2018 wurden zudem mindestens vier HSV-Impfstoffe entwickelt.
Leider gibt es einige Hürden, mit denen Wissenschaftler bei der Entwicklung eines Herpes-Impfstoffs konfrontiert sind. Die größte Hürde ist, dass es kein gutes Tiermodell gibt, in dem die Impfstoffe getestet werden können. Obwohl Mäuse und Meerschweinchen mit Herpes infiziert werden können, unterscheiden sich ihre Infektionen erheblich von menschlichen Herpesinfektionen. Dies bedeutet, dass Impfstoffe, die sich bei Tieren als vielversprechend erwiesen haben, beim Menschen nicht besonders erfolgreich waren. 
Herpes-Impfstoffe sind auch aus mehreren anderen praktischen Gründen schwer zu untersuchen. Sie müssen eine Menge Leute testen, um zu sehen, ob sie funktionieren. Diese Leute können schwer zu finden sein. Da viele Menschen keine Herpes-Symptome haben, können Sie nicht einfach abwarten, ob bei ihnen ein Ausbruch auftritt. Sie müssen testen, ob sie mit dem Virus infiziert wurden. Oder für therapeutische Impfstoffe müssen Sie testen, wie sich der Impfstoff auf die Menge an Virus auswirkt, die sie ausscheiden. Wenn einer dieser Faktoren berücksichtigt wird, können Impfstoffversuche langsam und teuer werden. 

Die Zukunft der Herpes-Impfstoffforschung

Ärzte und Wissenschaftler auf der ganzen Welt sind sich bewusst, dass Herpes zu stoppen eine Priorität ist. Obwohl viele Menschen, die mit dem Virus infiziert sind, keine Symptome haben, kann Herpes das Leben der Menschen erheblich beeinflussen. Dies gilt insbesondere für Menschen, die sich während der Schwangerschaft infizieren oder in Gebieten mit viel HIV leben.
Deshalb ist die Erforschung von Herpesimpfstoffen so wichtig. Die Menschen suchen weiterhin nach neuen Wegen, um Herpes-Infektionen vorzubeugen und Ausbrüche zu reduzieren. Eine Forschungsgruppe verwendet beispielsweise Laser als Teil ihres Impfverfahrens. Ihr Ziel ist es, die Entwicklung von Immunzellen in den Hautschichten zu stimulieren. Es gibt jedoch keine schnellen Antworten. Glücklicherweise gibt es andere Möglichkeiten, um das Risiko einer Herpesübertragung zu verringern. Sowohl unterdrückende Therapie als auch verlässliches Üben von Safer Sex können zum Schutz von Personen beitragen, wenn ihre Sexualpartner mit HSV infiziert sind.