Wie viele Neuronen sind im Gehirn?
Ältere Schätzungen gehen seit langem davon aus, dass 100 Milliarden Neuronen im menschlichen Gehirn die magische Zahl sind. Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass das Gehirn tatsächlich weniger Neuronen enthält, als bisher angenommen.
Das menschliche Gehirn besteht aus einem komplexen Netzwerk von Neuronen. Diese Neuronen dienen als Bausteine des Nervensystems und übertragen Informationen zum und vom Gehirn und im gesamten Körper. Sie erwarten wahrscheinlich, dass eine große Anzahl von Neuronen für einen solch komplexen Prozess benötigt wird, aber wie viele Neuronen gibt es im menschlichen Gehirn?
Neuronen im menschlichen Gehirn
Viele Schätzungen gehen davon aus, dass das menschliche Gehirn rund 100 Milliarden Neuronen enthält (einige Milliarden geben oder nehmen). Diese Schätzung wurde oft über viele Jahre in Lehrbüchern der Neurowissenschaften und Psychologie berichtet und über viele Jahre einfach als relativ enge Annäherung akzeptiert.
Die brasilianische Forscherin Dr. Suzana Herculano-Houzel entdeckte jedoch kürzlich, dass diese Schätzungen möglicherweise nicht ganz zutreffend sind. Obwohl die Nummer häufig zitiert wird, stellte sie fest, dass niemand zu wissen schien, wo oder wann diese Nummer entstand. Sie entschied sich dann zu untersuchen, um festzustellen, ob die Zahl korrekt ist.
Die Schätzung der Anzahl der Neuronen im Gehirn scheint an der Oberfläche recht einfach zu sein. Nehmen Sie einfach eine Gehirnprobe, zählen Sie die Anzahl der Neuronen in dieser Probe und extrapolieren Sie diese Informationen, um das verbleibende Gehirnvolumen zu berücksichtigen.
Während dies ein ziemlich einfacher Ansatz zu sein scheint, unterscheidet sich die Neuronendichte in verschiedenen Regionen des Gehirns. Das Zählen von Neuronen in einem Teil des Gehirns mit hoher Dichte kann zu einer hohen Schätzung führen, während das Zählen von Neuronen in einem Bereich mit niedriger Dichte zu einer übermäßig niedrigen Schätzung führen kann.
Um dieses Problem zu lösen, verwendeten die Forscher eine Methode, bei der die Zellmembranen aufgelöst wurden, um eine Art "Gehirnsuppe" zu erzeugen, mit der sie dann die Anzahl der Zellkerne in einer Probe zählen können. Die Zellkerne wurden auch gefärbt, um zwischen Neuronen und Glia zu unterscheiden, so dass die Forscher die Zellkerne zählen konnten, die zu Neuronen gehören.
"Ich habe ein paar Monate gebraucht, um mit der Idee, dass ich das Gehirn von jemandem oder einem Tier in Suppe verwandeln würde, Frieden zu schließen", erklärte Herculano-Houzel Natur. "Aber die Sache ist, dass wir durch diese Methode so viel gelernt haben, dass wir Zahlen bekommen haben, die die Leute nicht bekommen konnten ... Es ist wirklich nur eine weitere Methode, die nicht schlimmer ist, als Ihr Gehirn in kleine Stücke zu hacken."
Wie viele Neuronen fanden die Forscher in den Gehirnen, die sie analysierten?
"Wir fanden heraus, dass das menschliche Gehirn im Durchschnitt hat 86 Milliarden Neuronen. Und keiner, den wir uns bisher angesehen haben, hat die 100 Milliarden. Auch wenn es sich nach einem kleinen Unterschied anhören mag, entsprechen die 14 Milliarden Neuronen so ziemlich der Anzahl der Neuronen, die ein Pavianhirn besitzt, oder fast der Hälfte der Neuronen im Gorillahirn. Das ist also ein ziemlich großer Unterschied ", erklärte Herculano-Houzel.
Nach diesen neuen Forschungen hat das menschliche Gehirn also wahrscheinlich etwa 86 Milliarden Neuronen.
Neuronen in anderen Tieren
Laut Herculano-Houzel sind menschliche Gehirne den Gehirnen von Primaten bemerkenswert ähnlich, mit einem wichtigen Unterschied: Wir haben weit mehr Gehirnzellen, die eine enorme Menge Energie benötigen, um Energie zu tanken und zu erhalten. Experten gehen davon aus, dass geschätzte 25 Prozent unseres gesamten Energieverbrauchs für die Versorgung all dieser Zellen aufgewendet werden.
Die schiere Anzahl der im menschlichen Gehirn vorhandenen Neuronen wird im Vergleich zu anderen Spezies deutlicher. Wie viele Neuronen befinden sich also im Gehirn anderer Tiere??
- Fruchtfliege: 100 Tausend Neuronen
- Kakerlake: Eine Million Neuronen
- Maus: 75 Millionen Neuronen
- Katze: Eine Milliarde Neuronen
- Schimpanse: 7 Milliarden Neuronen
- Elefant: 23 Milliarden Neuronen
Während das menschliche Gehirn die mythischen 100 Milliarden Neuronen möglicherweise nicht mehr so lange vermutet, sind 86 Milliarden immer noch nichts, woran man niesen könnte.
