Wie Opiate das Gehirn und den Körper beeinflussen

Opiate sind eine Art Betäubungsmittel, die als Depressiva auf das Zentralnervensystem (ZNS) wirken. Opiate stammen aus Opium, das auf natürliche Weise aus Mohnpflanzen gewonnen oder aus halbsynthetischen Alkaloiden gewonnen werden kann.

Einige der häufigsten Opiate sind:

• Verschreibungspflichtige Schmerzmittel
• Morphin (Kadian, Avinza)
• Kodein
• Hydrocodon (Vicodin)
• Oxycodon (OxyContin, Percocet)
• Heroin

Statistiken zu Nutzung und Missbrauch

Der Opiatkonsum ist weltweit auf dem Vormarsch, daher ist es nicht verwunderlich, dass der Missbrauch und die Abhängigkeit von solchen Substanzen in den letzten Jahren ebenfalls zugenommen haben. Laut dem Nationalen Institut für Drogenmissbrauch:

• Im Jahr 2013 wurden Opiatschmerzmittel mehr als 200 Millionen Mal verschrieben.
• Weltweit missbrauchen 26 bis 36 Millionen Menschen Opiate.
• Über zwei Millionen Erwachsene in den USA leiden unter Drogenmissbrauchsproblemen im Zusammenhang mit dem Missbrauch von Opiatschmerzmitteln.
• Fast eine halbe Million US-Erwachsene sind heroinabhängig.
• Im Jahr 2010 führte der übermäßige Gebrauch von Opiat-Schmerzmitteln in den USA zu fast 17.000 Todesfällen.
• Die American Society of Addiction Medicine berichtet, dass rund 75 Prozent aller Menschen, die an einer Opioidabhängigkeit leiden, auf Heroin als billigere Opiatquelle umsteigen.

Wie Opiate das Gehirn beeinflussen

Sowohl Menschen als auch Tiere haben Opiatrezeptoren im Gehirn. Diese Rezeptoren wirken als Aktionsorte für verschiedene Arten von Opiaten wie Heroin und Morphium.

Der Grund, warum das Gehirn über diese Rezeptorstellen verfügt, liegt in der Existenz endogener (interner) Neurotransmitter, die auf diese Rezeptorstellen einwirken und im Körper Reaktionen hervorrufen, die denen von Opiatarzneimitteln ähnlich sind.

Opiate binden an bestimmte Rezeptoren im Gehirn und ahmen so die Wirkung von schmerzlindernden Chemikalien nach, die auf natürliche Weise hergestellt werden. Diese Medikamente binden an Opiatrezeptoren im Gehirn, im Rückenmark und an anderen Stellen im Körper. Indem sie an diese Rezeptoren binden, blockieren sie die Wahrnehmung von Schmerz. Opiate können Schmerzen blockieren und Wohlbefinden hervorrufen, aber sie können auch Nebenwirkungen wie Übelkeit, Verwirrtheit und Schläfrigkeit hervorrufen.

Opiate lindern nicht nur die Schmerzen, sondern können auch zu Euphorie führen. Während sie bei der Behandlung von Schmerzen oft sehr wirksam sind, können Menschen möglicherweise eine Toleranz für diese Medikamente entwickeln, sodass sie höhere Dosen benötigen, um die gleichen Wirkungen zu erzielen. Mit zunehmender Verträglichkeit der Wirkung von Opiat-Medikamenten können Menschen zunehmend höhere Dosen einnehmen, um die gleichen schmerzlindernden Wirkungen zu erzielen und die Entzugssymptome zu verringern. Die Symptome eines Opiatentzugs können Angstzustände, Muskelschmerzen, Reizbarkeit, Schlaflosigkeit, laufende Nase, Übelkeit, Erbrechen und Bauchkrämpfe sein.

Was macht verschreibungspflichtige Opiate so gefährlich? Da sie das Gehirn auf die gleiche Weise wie Heroin und Morphium beeinflussen, besteht die Gefahr von Sucht, Übernutzung und Überdosierung. Manche Menschen können sogar süchtig werden, wenn sie genau wie vorgeschrieben eingenommen werden, aber die Gefahren können erhöht werden, wenn sie nicht wie vorgeschrieben eingenommen werden oder wenn sie mit anderen Substanzen, einschließlich Alkohol und anderen Drogen, kombiniert werden.

Schätzungsweise 100 Millionen Erwachsene in den USA leiden an chronischen Schmerzen. Opioid-Schmerzmittel werden häufig zur Behandlung von verletzungsbedingten Schmerzen, Zahnschmerzen und Rückenschmerzen verschrieben. Untersuchungen legen nahe, dass sie bei bestimmungsgemäßer Einnahme nicht zu Überbeanspruchung oder Sucht führen können.

Menschen, die Opiate zur Schmerzbekämpfung verwenden, sollten sich an ihren Arzt wenden, wenn sie glauben, dass sie möglicherweise eine Toleranz oder Sucht entwickeln.