Die Verbindung zwischen Autismus und Schlafproblemen

Wenn Ihr Kind mit Autismus Probleme hat, zu fallen oder einzuschlafen, sind Sie nicht allein. Tatsächlich deuten Studien darauf hin, dass weit mehr als die Hälfte der Menschen mit Autismus - sowohl Erwachsene als auch Kinder - erhebliche Schlafprobleme haben. Diese Probleme können schwerwiegend sein und zu ernsthaften Herausforderungen sowohl für die Eltern als auch für die autistischen Personen selbst führen. Glücklicherweise gibt es einige Hilfsmittel, um Menschen mit Autismus bei Schlafstörungen zu helfen. Leider sind diese Tools nicht immer erfolgreich.

Die Verbindung zwischen Autismus und Schlafproblemen

Laut Scientific American hat "mindestens die Hälfte der Kinder mit Autismus Schwierigkeiten, zu fallen oder einzuschlafen, und Umfragen von Eltern lassen vermuten, dass die Zahl 80 Prozent übersteigt. Für typische Kinder liegen die Zahlen zwischen 1 und 16 Prozent."
Eine Studie, die am Zentrum für Schlaf- und zirkadiane Neurobiologie der Universität von Pennsylvania durchgeführt wurde, ergab, dass Schlafstörungen bei Kindern mit Autismus tagsüber zu erheblich schwerwiegenderen Verhaltens- und Lernproblemen führen. Kinder, die weniger Stunden schliefen, hatten schwerwiegendere soziale Probleme, vor allem Probleme mit Gleichaltrigen. Diese Kinder hatten auch zwanghaftere Rituale, die keinen Zweck erfüllten. Das stimmte auch, wenn Forscher Alter und Intelligenz berücksichtigten. Weniger Schlaf wurde mit mehr Fällen von herausforderndem Verhalten, Aufmerksamkeitsdefizitstörung, Depression und Zwangsstörung in Verbindung gebracht.
Und laut einer weiteren Studie aus dem Jahr 2016, die bei Mass General durchgeführt wurde und vom Autism Speaks Autism Treatment Network finanziert wird, ist Schlafstörung mit einer Verhaltensstörung bei Kindern mit ASD verbunden. Bemerkenswert ist, dass das nächtliche Erwachen am häufigsten mit Verhaltensproblemen am Tag in Verbindung gebracht wurde, selbst nachdem die Auswirkungen von Alter und Geschlecht kontrolliert wurden.
Schlafstörungen verschwinden nicht, wenn autistische Kinder erwachsen werden, obwohl sie sich verbessern können. Tatsächlich haben Erwachsene mit Autismus möglicherweise mehr Probleme als neurotypische Erwachsene mit Problemen wie Schlaflosigkeit und Schlafwandeln. Selbst wenn sie durch die Nacht schlafen, deuten Studien darauf hin, dass autistischer Schlaf bei Erwachsenen weniger erfrischend ist als der ihrer neurotypischen Altersgenossen.

Ursachen von Schlafstörungen bei Autismus

Wie bei so vielen Symptomen von Autismus sind die Ursachen von Schlaflosigkeit nicht gut verstanden. Einige mögliche (aber unbewiesene) Theorien sind:

Genetik: Die genetischen Ursachen von Autismus selbst können einen gewissen Einfluss auf die Fähigkeit von Menschen mit Autismus haben, einzuschlafen, einzuschlafen und erfrischt aufzuwachen.
Sensorische Probleme: Die meisten Menschen mit Autismus reagieren überempfindlich auf sensorische Eingaben. Vielleicht fällt es ihnen schwerer zu schlafen, weil sie Geräusche und Empfindungen, die ihre Ruhe stören, nicht so leicht ausschließen können.
Melatoninmangel: Einige Studien legen nahe, dass Menschen mit Autismus weniger Melatonin (ein schlafbezogenes Hormon) produzieren als Menschen mit neurotypischem Befund.
Körperliche oder geistige Krankheit: Zusätzlich zu den schlafbezogenen Problemen haben viele Menschen mit Autismus andere körperliche und geistige Krankheiten als ihre neurotypischen Altersgenossen. Sodbrennen, Anfallsleiden, Zwangsstörungen, ADHS und Angstzustände können den Schlaf erschweren.

Zusätzlich zu diesen möglichen Ursachen fällt es Menschen mit Autismus möglicherweise schwerer, die Sorgen und Interessen des Tages einfach loszulassen.

Tipps zur Verbesserung Ihres autistischen Kindes's Schlaf

Viele der besten Tipps zur Verbesserung des Schlafes eines autistischen Kindes sind mit wenigen Ausnahmen ähnlich wie bei neurotypischen Kindern. Hier sind einige der effektivsten Techniken, so die Forscher:

Halten Sie das Schlafzimmer so kühl, dunkel und ruhig wie möglich, um sensorische Probleme zu vermeiden, die den Schlaf möglicherweise erschweren. Verwenden Sie nach Möglichkeit Verdunkelungsvorhänge. Geben Sie Ihr Bestes, um den Außenklang auf ein Minimum zu beschränken.
Richten Sie eine regelmäßige Schlafenszeit ein, die mindestens eine Stunde im Voraus beginnt. Schalten Sie die gesamte Elektronik aus und führen Sie eine klare, sich wiederholende Routine durch, die das Anziehen eines Schlafanzugs, das Zähneputzen, das gemeinsame Lesen oder alles beinhaltet, was für Ihr Kind (und Sie) am entspannendsten ist. Einige Kinder reagieren gut auf ein warmes Bad und einen Snack vor dem Schlafengehen. Viele Kinder mit Autismus hängen an bestimmten Stofftieren oder anderem Spielzeug, und diese können in die Routine einbezogen werden. Bleiben Sie auch in den Ferien und am Wochenende bei der Routine, wenn dies möglich ist.
Erstellen Sie einen vorhersehbaren Übergang von den Wach- zu den Schlafstunden. Geben Sie Warnungen fünfzehn, zehn und fünf Minuten vor dem Schlafengehen. Üben Sie, wie Sie beispielsweise den Fernseher ausschalten und ins Badezimmer gehen. Sie können visuelle Timer oder akustische Alarme verwenden, wenn dies für Ihr Kind besser zu funktionieren scheint.

Arbeiten Sie mit Ihrem Kind, damit es einschlafen kann, ohne dass Sie im Zimmer sind. Wenn dies ein andauerndes Problem ist, müssen Sie den Vorgang möglicherweise sehr langsam durchführen. Beginnen Sie auf der anderen Seite des Raums und entfernen Sie sich langsam, bis Sie tatsächlich vor der Tür stehen.

Zusätzlich zu diesen grundlegenden Techniken können Kinder mit Autismus auch besondere Aufmerksamkeit für sensorische und körperliche Probleme erhalten. Zum Beispiel:

Möglicherweise möchten Sie die Reaktion Ihres Kindes vor dem Schlafengehen auf bestimmte Lebensmittel und Übungen aufzeichnen. Hat sie mehr Probleme beim Einschlafen, wenn sie ein frühes Abendessen isst oder bestimmte Lebensmittel isst? Hilft ihm Bewegung, sich vor dem Schlafengehen zu entspannen oder sich zu erholen? Passen Sie Ihre Routine an Ihre Ergebnisse an.
Betrachten Sie bestimmte Produkte für Menschen mit sensorischen Problemen. Beispiele hierfür sind ein Gerät mit weißem Rauschen, das einen gleichmäßigen, schallblockierenden Klang erzeugt, der dem eines Lüfters ähnelt, oder eine gewichtete Decke, die Ihrem Kind dabei helfen kann, sich zu beruhigen.
Niedrige Dosen von Melatoninpräparaten (1 bis 3 mg) etwa 30 Minuten vor dem Zubettgehen haben sich bei einigen autistischen Menschen als hilfreich erwiesen.

Was ist, wenn keine dieser einfachen, bewährten Techniken gut funktioniert (was ziemlich wahrscheinlich ist, wenn Ihr autistisches Kind ernsthafte Schlafprobleme hat)? In diesem Fall können Sie Ihre Suche nach Hilfe mit verschiedenen Methoden auf die nächste Ebene bringen:

Schlafstudien, die von einem Arzt angeordnet werden müssen, können dazu beitragen, Probleme im Zusammenhang mit dem Schlafzyklus Ihres Kindes zu lokalisieren. Alternativ können sie zugrunde liegende Schlafstörungen wie Schlafapnoe, Restless-Legs-Syndrom oder periodische Bewegungsstörungen der Gliedmaßen aufdecken.
Elternschulungsprogramme, die über Autism Speaks als Online-Toolkit zur Verfügung stehen, können Eltern dabei helfen, sich auf bestimmte Schlafprobleme einzulassen und Ideen zu entwickeln, wie sie diese direkt angehen können.
Ein Besuch eines Schlafprogramms in Ihrer örtlichen Klinik oder einem Krankenhaus kann sich lohnen. Fachleute auf dem Gebiet des pädiatrischen Schlafes haben möglicherweise Tools und Ideen zur Hand, mit denen Sie besser verstehen können, wie Sie Ihrem Kind beim Schlafen helfen können.

Ein Wort von Verywell

Während Ihr Kind möglicherweise Schlafstörungen hat, ist es von entscheidender Bedeutung, dass Sie in der Lage sind, gut zu schlafen. Das Aufwachen mit Ihrem Kind, wenn es die Augen öffnet, kann es Ihrem Kind tatsächlich erschweren, sich selbst zu beruhigen und wieder einzuschlafen - und es kann schwerwiegende Folgen für Ihre eigene Gesundheit haben.
Wenn Sie mit einem anhaltenden Schlafdefizit fertig werden, müssen Sie möglicherweise Wege finden, um die Hilfe Ihres Partners oder eines Freundes in der Nacht in Anspruch zu nehmen. Alternativ müssen Sie möglicherweise die Sicherheit Ihres Kindes durch eine verschlossene Tür gewährleisten, eine Maschine mit weißem Geräusch einschalten und Ihrem Kind erlauben, ohne Ihre Beteiligung aufzuwachen und zu schlafen, zumindest bis Sie Strategien entwickelt haben, die Ihnen dabei helfen, das Problem zu lösen Nacht-.