Was sind die Funktionen des limbischen Systems?

1878 prägte Paul Broca, der französische Neurologe, der für die sogenannte Broca-Aphasie bekannt ist, den Begriff „Le Grand Lobe Lymbique“. Der Begriff „Limbus“ bezieht sich auf einen Rand oder Rand. Dr. Broca bezog sich auf die Strukturen, die den innersten Teil des Gehirns am Rand des Gehirnzentrums umgeben.
Die Bedeutung des Begriffs „limbisches System“ hat sich seit Broca geändert. Es ist immer noch beabsichtigt, Strukturen zwischen dem Kortex und dem Hypothalamus und dem Hirnstamm einzuschließen, aber verschiedene Spezialisten haben unterschiedliche Strukturen als Teil des limbischen Systems aufgenommen. Amygdala und Hippocampus sowie die Riechrinde sind weit verbreitet. Von da an gehen die Meinungen jedoch auseinander, was als Teil des limbischen Systems und was als paralimbisch angesehen wird, was eine Struktur bedeutet, die eng mit dem limbischen System interagiert, aber nicht wirklich Teil davon ist.  
Das limbische System erfüllt eine Vielzahl grundlegender kognitiver und emotionaler Funktionen. Das Hippocampi, das am inneren Rand der Schläfenlappen liegt, ist für die Gedächtnisbildung unerlässlich. Die Amygdalae sitzen oben auf dem vorderen Teil jedes Hippocampus. Es wird angenommen, dass jede Amygdala wichtig für die Verarbeitung von Emotionen ist. Die Amygdala kommuniziert eng mit dem Hippocampus, was erklärt, warum wir uns an Dinge erinnern, die emotional wichtiger sind. Die Amygdala kommuniziert auch eng mit dem Hypothalamus, dem Bereich des Gehirns, der für die Regulierung von Temperatur, Appetit und verschiedenen anderen lebensnotwendigen Prozessen verantwortlich ist. Der Hypothalamus selbst ist manchmal, aber nicht immer, Teil des limbischen Systems. Über den Hypothalamus sowie einige Schlüsselbereiche im Hirnstamm kommuniziert das limbische System mit unserem autonomen Nervensystem (das Dinge wie Herzschlag und Blutdruck reguliert), dem endokrinen System und den Eingeweiden (oder dem „Darm“).. 
Nervenzellen im Gehirn sind je nach Standort unterschiedlich organisiert. Die Großhirnrinde ist überwiegend neokortikal, dh die Zellen bestehen aus 6 Schichten. Dies unterscheidet sich vom limbischen System, bei dem die Zellen entweder in weniger Schichten angeordnet sind (z. B. Paläocorticoid) oder mehr durcheinander (Corticoid). Diese weniger komplexe Organisation des limbischen Systems sowie die Kontrolle der grundlegenden Lebensprozesse durch das limbische System haben die Ärzte zu der Annahme veranlasst, dass die limbische Struktur evolutionär älter ist als die Großhirnrinde. 
Die paralimbischen Strukturen bilden mit dem limbischen System ein komplexes Netzwerk. Beispiele für paralimbische Strukturen sind der Gyrus cinguli, der orbitofrontale Kortex, der Schläfenpol und ein Teil der Insula. Das basale Vorderhirn, der Nucleus accumbens, die Mammillarkörper und Teile des Thalamus (der vordere und der mediodorsale Kern) werden aufgrund ihrer engen Wechselwirkung mit dem limbischen System häufig auch als paralimbische Strukturen angesehen. 
Jede dieser paralimbischen Strukturen ist mit Emotionen oder grundlegenden kognitiven Prozessen verbunden. Der anteriore Gyrus cinguli zum Beispiel ist an Motivation und Antrieb gebunden. Die Insula hängt mit unserer Fähigkeit zusammen, unsere eigenen inneren Empfindungen (oder „Bauchgefühle“) zu spüren. Der orbitofrontale Kortex, der Nucleus accumbens und das basale Vorderhirn sind mit Lust- oder Belohnungsempfindungen verbunden. Die Mutterleibchen und einige Thalamuskerne sind wichtig für die Bildung neuer Erinnerungen.   
Alle diese Pfade sind eng miteinander verbunden. Die Amygdala kommuniziert zum Beispiel mit dem Orbitofrontalweg über ein Bündel weißer Substanz, das als uncinate fasciculus bezeichnet wird, ebenso wie die Insula. Die Amygdala kommuniziert mit Teilen des Hypothalamus und des Cingulums über die Stria terminalis und mit dem Hirnstamm und mehreren anderen Strukturen über den ventralen Amygdalofugalweg. Der Hippocampus kommuniziert größtenteils über einen großen Weg der weißen Substanz, den so genannten Fornix, der sich um die Ventrikel des Gehirns zu den Brustkörpern windet und dabei Äste zu den Brustkörpern Thalamus und Cingulate aussendet. 
Das limbische System ist eine heterogene Gruppe von Strukturen und erfüllt viele verschiedene Funktionen. Diese Funktionen sind grundlegend für das Denken, Fühlen und Reagieren auf die Welt um uns herum.