Wie das Nervensystem Schmerzen erkennt und interpretiert

Woher weiß Ihr Gehirn, wenn Sie Schmerzen haben? Woher kennt es den Unterschied zwischen dem weichen Griff einer Feder und einem Nadelstich? Und wie gelangen diese Informationen rechtzeitig zu Ihrem Körper, um zu reagieren? Wie werden akute Schmerzen zu chronischen Schmerzen? Dies sind keine einfachen Antworten, aber mit einer kurzen Erklärung der Funktionsweise des Nervensystems sollten Sie in der Lage sein, die Grundlagen zu verstehen.

Was das Nervensystem tut

Ihr Nervensystem besteht aus zwei Hauptteilen: dem Gehirn und dem Rückenmark, die zusammen das Zentralnervensystem bilden. und die sensorischen und motorischen Nerven, die das periphere Nervensystem bilden. Die Namen machen es einfach, sich ein Bild zu machen: Gehirn und Rückenmark sind die Knotenpunkte, während sich die sensorischen und motorischen Nerven ausdehnen, um Zugang zu allen Bereichen des Körpers zu erhalten.
Einfach gesagt, senden sensorische Nerven über das Rückenmark Impulse darüber, was in unserer Umwelt vor sich geht, an das Gehirn. Das Gehirn sendet Informationen an die motorischen Nerven zurück, die uns dabei helfen, Aktionen auszuführen. Es ist wie ein sehr komplizierter Posteingang und Postausgang für alles.

Die Rolle der Nerven bei der Identifizierung von Schmerzempfindungen

Nehmen wir an, Sie treten auf einen Felsen. Woher weiß ein Sinnesnerv im peripheren Nervensystem, dass dies anders ist als so etwas wie ein Stofftier? Verschiedene sensorische Nervenfasern reagieren auf verschiedene Dinge und erzeugen unterschiedliche chemische Reaktionen, die bestimmen, wie Empfindungen interpretiert werden. Einige Nerven senden Signale im Zusammenhang mit leichten Berührungen, während andere auf starken Druck reagieren.
Spezielle Schmerzrezeptoren, sogenannte Nozizeptoren, werden immer dann aktiviert, wenn eine Verletzung oder sogar eine potenzielle Verletzung aufgetreten ist, z. B. ein Hautriss oder eine große Einkerbung. Selbst wenn der Stein Ihre Haut nicht bricht, werden die Gewebe in Ihrem Fuß so stark zusammengedrückt, dass die Nozizeptoren eine Reaktion auslösen. Jetzt geht ein Impuls durch den Nerv in das Rückenmark und schließlich bis zu Ihrem Gehirn. Dies geschieht in Bruchteilen einer Sekunde.

Die Rolle des Rückenmarks bei der Schmerzreaktion

Ihr Rückenmark ist eine komplexe Anordnung von Nervenbündeln, die zu jeder Zeit alle Arten von Signalen zum und vom Gehirn übertragen. Es ist wie eine Autobahn für sensorische und motorische Impulse. Ihr Rückenmark fungiert jedoch nicht nur als Nachrichtenzentrum: Es kann selbst einige grundlegende Entscheidungen treffen. Diese „Entscheidungen“ nennt man Reflexe.
Ein Bereich des Rückenmarks, das als Dorsalhorn bezeichnet wird, fungiert als Informationsdrehscheibe und leitet gleichzeitig Impulse an das Gehirn und das Rückenmark zurück in den Bereich der Verletzung. Das Gehirn muss Ihrem Fuß nicht sagen, dass er sich vom Felsen entfernen soll, da das Rückenhorn diese Nachricht bereits gesendet hat. Wenn Ihr Gehirn der CEO des Körpers ist, dann ist das Rückenmark das mittlere Management.

Die Rolle des Gehirns bei der Interpretation von Schmerzen

Obwohl der Wirbelsäulenreflex am Rückenhorn stattfindet, setzt sich das Schmerzsignal zum Gehirn fort. Dies liegt daran, dass Schmerz mehr als nur eine einfache Anregung und Reaktion beinhaltet. Nur den Fuß vom Felsen zu nehmen, löst nicht alle Ihre Probleme. Egal wie mild der Schaden ist, das Gewebe in Ihrem Fuß muss noch geheilt werden. Außerdem muss Ihr Gehirn verstehen, was passiert ist. Schmerz wird in der Bibliothek Ihres Gehirns katalogisiert und Emotionen werden mit dem Betreten dieses Felsens assoziiert.
Wenn das Schmerzsignal das Gehirn erreicht, gelangt es zum Thalamus, der es zur Interpretation in einige verschiedene Bereiche leitet. Einige Bereiche in der Kortikalis ermitteln, woher der Schmerz kam, und vergleichen ihn mit anderen Arten von Schmerz, mit denen er vertraut ist. War es scharf? Hat es mehr geschmerzt, als auf eine Wende zu treten? Sind Sie schon einmal auf einen Felsen getreten, und wenn ja, war es besser oder schlechter?
Signale werden auch vom Thalamus an das limbische System gesendet, das das emotionale Zentrum des Gehirns ist. Hast du dich jemals gefragt, warum ein Schmerz dich zum Weinen bringt? Das limbische System entscheidet. Gefühle sind mit jedem Gefühl verbunden, auf das Sie stoßen, und jedes Gefühl erzeugt eine Reaktion. Ihre Herzfrequenz kann ansteigen und Sie können ins Schwitzen geraten. Alles wegen eines Felsens unter den Füßen.

Andere Faktoren, die die Schmerzreaktion beeinflussen

Es mag einfach erscheinen, aber der Prozess der Schmerzerkennung wird durch die Tatsache erschwert, dass es sich nicht um ein Einwegsystem handelt. Es ist nicht einmal ein Zwei-Wege-System. Schmerz ist mehr als nur Ursache und Wirkung. Es wird von allem beeinflusst, was im Nervensystem vor sich geht. Ihre Stimmung, Ihre vergangenen Erfahrungen und Ihre Erwartungen können die Art und Weise verändern, wie Schmerz zu einem bestimmten Zeitpunkt interpretiert wird. Wie ist das für verwirrend?
Wenn Sie nach einem Streit mit Ihrer Frau auf diesen Stein treten, ist Ihre Reaktion möglicherweise ganz anders, als wenn Sie gerade im Lotto gewonnen hätten. Ihre Gefühle in Bezug auf das Erlebnis könnten beeinträchtigt sein, wenn Sie das letzte Mal auf einen Felsen getreten sind und sich Ihr Fuß infiziert hat. Wenn Sie schon einmal auf einen Felsen getreten sind und Ihnen nichts Schlimmes passiert ist, können Sie sich schneller erholen. Sie können sehen, wie unterschiedliche Emotionen und Geschichten Ihre Reaktion auf Schmerzen bestimmen können. Tatsächlich besteht ein enger Zusammenhang zwischen Depression und chronischen Schmerzen.

Wenn akuter Schmerz chronisch wird

In diesem Szenario hörten die Schmerzempfindungen auf, nachdem Ihr Fuß geheilt war. Dies liegt daran, dass die Nozizeptoren keine Gewebeschäden oder möglichen Verletzungen mehr erkennen. Dies nennt man akuten Schmerz. Akute Schmerzen bestehen nicht weiter, nachdem die ursprüngliche Verletzung abgeheilt ist.
Manchmal feuern die Schmerzrezeptoren jedoch weiter. Dies kann durch eine Krankheit oder einen Zustand verursacht werden, der andauernd Schaden verursacht. Bei Arthritis zum Beispiel ist das Gelenk in einem ständigen Zustand des Verfalls, was dazu führt, dass Schmerzsignale mit geringer Ausfallzeit zum Gehirn gelangen. Manchmal feuern Nozizeptoren auch ohne Gewebeschäden weiter. Möglicherweise liegt keine physische Schmerzursache mehr vor, aber die Schmerzreaktion ist dieselbe. Dies macht es schwierig, chronische Schmerzen festzustellen und noch schwieriger zu behandeln.