Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit während und nach einer Naturkatastrophe

Weniger als ein Jahr nach einem verheerenden Erdbeben in Haiti im Jahr 2010 bemerkten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens vor Ort ein merkwürdiges Phänomen. Unzählige Menschen erkrankten an einer Krankheit, die in Haiti seit über einem Jahrhundert nicht mehr aufgetreten war: Cholera.
Das Erdbeben selbst war katastrophal. Mehr als 230.000 Menschen wurden getötet und 1,5 Millionen vertrieben. Das Elend wurde dann durch einen Cholera-Ausbruch verschärft, der etwa 300.000 Menschen krank machte und über 4.500 tötete. Dies war tragisch und vermeidbar, aber nicht unbedingt unerwartet.
Während nach einer Naturkatastrophe häufig die Gesamtzahl der unmittelbaren Opfer genannt wird, können die Ereignisse für die Bevölkerung lang anhaltende und nachteilige Auswirkungen haben. Wenn kritische Infrastrukturen unterbrochen und Menschen vertrieben werden, kann dies unzähligen Problemen im Bereich der öffentlichen Gesundheit Platz machen. Das Verständnis dieser Probleme ist wichtig für Ersthelfer und Wiederherstellungsbemühungen der zweiten Welle.

Durchfall

Der Ausbruch der Cholera in Haiti wurde durch zwei Hauptprobleme ausgelöst, die häufig durch Katastrophen verursacht wurden: unsicheres Wasser und mangelnde sanitäre Einrichtungen. Nach dem Erdbeben von 2010 hatten viele Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser oder Badezimmern - auch nicht zu denen, die in den Lagern der Vereinten Nationen arbeiteten und wohnten.
Obwohl es unmöglich ist, genau zu wissen, geht aus einem Bericht der Vereinten Nationen hervor, dass eine Friedenstruppe Cholera mit nach Haiti gebracht hat. Aufgrund fehlender sanitärer Einrichtungen gelangten die Bakterien in einen nahe gelegenen Fluss und verseuchten die örtliche Wasserversorgung. Zu dieser Zeit benutzten die Haitianer stromabwärts des Lagers das Flusswasser, um Getreide zu trinken, zu waschen, zu baden und zu bewässern. Als sich immer mehr Menschen ansteckten, drangen immer mehr Bakterien in die Wasserversorgung ein und innerhalb weniger Monate war das Land mit einer weit verbreiteten Epidemie konfrontiert.
Nach einer Katastrophe kann das gründliche Waschen der Hände oder das Kochen des Wassers fast wie ein nachträglicher Einfall erscheinen. Sauberes Wasser ist jedoch entscheidend, um die Zahl der Todesopfer nicht weiter zu erhöhen. Durchfall kann zu einer lebensbedrohlichen Dehydration führen, insbesondere bei jungen Säuglingen.
Während Haitis Ausbruch auf Cholera zurückzuführen war, können viele Dinge Durchfall verursachen. Überflutete Garagen, Maschinen oder Industrieanlagen können dazu führen, dass Giftstoffe in das Hochwasser gelangen. Auch in Industrieländern wie den Vereinigten Staaten sollten Sie Maßnahmen ergreifen, um Durchfall vorzubeugen: Waschen Sie Ihre Hände gründlich, nachdem Sie mit Hochwasser in Berührung gekommen sind und bevor Sie essen, desinfizieren Sie alle überfluteten Oberflächen oder Gegenstände wie Spielzeug, bevor Sie sie benutzen, und schwimmen Sie niemals oder Lassen Sie Kinder in überfluteten Gebieten spielen.

Körperverletzungen und Infektionen

Erdbeben, steigendes Wasser und starker Wind können unmittelbare physische Bedrohungen verursachen, aber es kann sogar zu Verletzungen kommen Vor eine Naturkatastrophe passiert. Im Jahr 2005 war der Hurrikan Rita noch nicht einmal gelandet, als Dutzende Menschen bei einer Evakuierung von Houston und der texanischen Küste ums Leben kamen. Die Flucht vor einem Notfall birgt seine eigenen Risiken, und die schiere Anzahl von verängstigten Personen, die an einer Evakuierung einer Großstadt beteiligt sind, garantiert praktisch, dass es auf der Straße zu einer Reihe von Zwischenfällen kommt. Während Rita wurden zum Beispiel 23 Menschen bei einem einzigen Busbrand getötet. Überladene Straßen stellen eine weitere Gefahr dar, wenn der Verkehr unweigerlich langsamer wird oder anhält. Gridlock kann Evakuierte in ihren Fahrzeugen verwundbar machen, wenn der Sturm zuschlägt.
In ähnlicher Weise verursachen Gebäudeeinstürze oder windgepeitschte Trümmer nicht nur Verletzungen während ein ernstes Wetterereignis. Selbst nach dem Ende eines Ereignisses können Strukturen instabil werden und Stunden, Tage oder sogar Wochen später zusammenbrechen. Dies gilt insbesondere für Erdbeben, bei denen Nachbeben die Tragwerke über ihre Sollbruchstelle hinaus verlagern und Rettungskräfte neuen Gefahren aussetzen.
Das Stapfen durch Hochwasser kann auch zu einer Vielzahl von Verletzungen führen. Ohne zu sehen, wo Sie gehen oder schwimmen, könnten Sie durch ein nicht abgedecktes Mannloch fallen, auf unebenem Boden stolpern oder sich von scharfen Gegenständen unter Wasser schneiden lassen. Es könnten auch gefährliche Kreaturen neben dir schwimmen. Bei der Überschwemmung von Houston durch den Hurrikan Harvey im August 2017 berichteten die Einwohner, Alligatoren, Schlangen und sogar Kugeln schwimmender Feuerameisen im Hochwasser gesehen zu haben.
Auch wenn eine Verletzung zu diesem Zeitpunkt nicht lebensbedrohlich ist, kann sie später eintreten, wenn sie nicht ordnungsgemäß behandelt wird. Nach einem katastrophalen Ereignis kann es jedoch zu einem Mangel an sauberem Wasser und Verbänden zur Desinfektion und Wundversorgung kommen, und eine daraus resultierende Infektion kann tödlich sein. Insbesondere Tetanus ist nach Katastrophen ein großes Problem. Die Bakterien leben in Schmutz und Staub, die während eines Großereignisses oft in die Wasservorräte geschleudert werden. Wenn sie in eine offene Wunde eindringen, kann dies fatale Folgen haben.
Tetanus-Impfungen können dazu beitragen, dies zu verhindern. Wenn jedoch medizinisches Personal und Verbrauchsmaterial überlastet sind, können Impfstoffe dringlicheren Bedenken entgegenwirken. Deshalb ist es so wichtig, immer auf dem neuesten Stand zu sein, bevor eine Naturkatastrophe droht.

Übertragbare Krankheiten

Menschen sammeln sich oft in Zeiten der Verwüstung. Familien und Nachbarn schließen sich zu unbeschädigten Häusern zusammen, und Evakuierte können sich zu Tausenden an Notunterkünften oder Versorgungsverteilungspunkten versammeln. Wenn viele Menschen auf engstem Raum zusammengedrängt sind, können Krankheitserreger wie Viren und Bakterien sehr schnell von einer Person zur nächsten übertragen werden.
Dies gilt insbesondere für akute Atemwegserkrankungen wie Erkältungen und Grippe. Während viele Atemwegserkrankungen eher mild sind, können sie manchmal zu schwerwiegenden Erkrankungen wie Lungenentzündung führen, insbesondere bei älteren Erwachsenen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Diese Krankheitserreger springen von Mensch zu Mensch durch Tröpfchen der Atemwege, indem sie sich die laufende Nase abwischen und einen Türknauf berühren oder in einer Menschenmenge husten. Wenn eine andere Person die Tropfen einatmet oder ihr Gesicht berührt, nachdem sie mit einer kontaminierten Oberfläche in Kontakt gekommen ist, können sie sich ebenfalls anstecken. Je mehr Menschen infiziert sind, desto schneller breitet es sich aus.
Notunterkünfte können besonders anfällig für solche Ausbrüche sein. Diese oft vorübergehenden Einrichtungen können schlecht belüftet und überfüllt sein. Dies kann in Verbindung mit Schwierigkeiten bei der Aufrechterhaltung der normalen Hygiene und beim häufigen Händewaschen dazu führen, dass sich übertragbare Krankheiten schnell ausbreiten.
Es ist wichtig zu beachten, dass grausame und verstörende Leichen, die infolge einer Naturkatastrophe zurückgeblieben sind, nur ein sehr geringes Krankheitsrisiko bergen. Sofern die Todesfälle nicht auf bestimmte Infektionen wie Cholera oder Ebola zurückzuführen sind, ist es unwahrscheinlich, dass sie eine Ursache für einen Ausbruch darstellen. Die Wiederherstellung des Körpers sollte keine Ressourcen von lebensrettenden Missionen und der Frühversorgung der Überlebenden ablenken. Es ist jedoch wichtig für die psychologische und spirituelle Genesung der Überlebenden.

Vektor-übertragene Krankheiten

Bestimmte Krankheiten verbreiten sich nicht von Mensch zu Mensch, sondern durch Vektoren wie Mücken. Meteorologische Ereignisse wie Überschwemmungen, Wirbelstürme und Wirbelstürme können die Brutstätten bestimmter Vektoren auswaschen - nur um eine oder zwei Wochen später eine Explosion der neuen zu verursachen. Dies kann zu einem enormen Anstieg der Vektorpopulation und in der Folge zu Ausbrüchen der von ihnen übertragenen Krankheiten führen. Im Fall von Mücken kann dies zu einem Anstieg von Krankheiten wie Malaria oder Dengue-Fieber führen.
Während es in vielen Ländern Möglichkeiten gibt, Mücken durch das Versprühen von Pestiziden zu bekämpfen, können Naturkatastrophen diese Dienste unterbrechen und Vektoren unkontrolliert reproduzieren. Dies gilt auch in Industrieländern wie den USA, in denen durch Vektoren übertragene Krankheiten wie West-Nil nach Überschwemmungen oder starken Regenfällen aufflammen können.
Insbesondere das Zika-Virus ist nach extremen Wetterereignissen ein Problem, da es mit Geburtsfehlern und anderen schwangerschaftsbedingten Problemen in Verbindung gebracht wurde. Dieselben Mücken, die Dengue-Virus und West-Nil übertragen, können auch Zika übertragen, und diese Arten wurden in weiten Teilen der USA und auf der ganzen Welt gefunden.
Während Ausbrüche des Zika-Virus in den USA bislang selten waren, könnten schwere Überschwemmungen, wie sie nach dem Hurrikan Harvey im Jahr 2017 in Houston aufgetreten sind, einige Gebiete besonders anfällig für die Ausbreitung des Virus machen, da die Mückenpopulation zunimmt und Vertriebene in ihre Häuser zurückkehren aus anderen Bereichen.

Psychische Erkrankungen

Infolge des Hurrikans Katrina hatten die New Orleanser viele Schwierigkeiten. Häusern und Unternehmen wurde ein Schaden von über 100 Milliarden US-Dollar zugefügt, Tausende wurden vertrieben und schätzungsweise 1.836 Menschen starben. Während der unmittelbare körperliche Schaden durch das Ereignis entsetzlich war, dauerte es länger, bis die Auswirkungen auf die geistige Gesundheit verstanden wurden.
Der enorme Stress und das Trauma der Überlebenden einer Naturkatastrophe können langfristige Auswirkungen haben. Erkrankungen wie chronischer Stress, Depressionen und posttraumatische Belastungsstörungen können nach einer Katastrophe schwierig zu behandeln sein - wenn sie tatsächlich überhaupt diagnostiziert werden - aufgrund von Belastungen des Gesundheitssystems und finanzieller Schwierigkeiten. Wenn diese Zustände unbehandelt bleiben, können sie erhebliche Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden haben.
Dies gilt nicht nur für diejenigen, die die Tragödie aus erster Hand erlebt haben, sondern auch für Betreuer, die bei der Genesung behilflich sind. Entlastungshelfer leiden häufiger unter Burnout, Trauma und anderen Arten von psychischer Belastung als die allgemeine Bevölkerung.

Ein Wort von Verywell

Dies ist keine vollständige Liste. Andere Umwelteinflüsse wie Schimmelpilzsporen in überfluteten Häusern und Legionellen in stehenden Gewässern oder Brunnen können zu Atemwegserkrankungen führen. Chronische Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Diabetes können sich aufgrund von Medikamentenmangel oder angemessener medizinischer Versorgung verschlimmern oder entwickeln. Insbesondere gegenüber Kindern und häuslichen Partnern kann es zu einer Zunahme von Gewalt kommen. Unzählige andere schädliche Auswirkungen können eine direkte oder indirekte Folge einer Katastrophe sein.
Davon abgesehen soll diese Liste Sie nicht erschrecken. Bewusstsein ist der Schlüssel zur Prävention. Risiken für die öffentliche Gesundheit wie die oben genannten können nach einer Katastrophe in den Hintergrund treten, da unmittelbare Bedürfnisse wie Schutz und Sicherheit zuerst erfüllt werden. Das Verstehen der potenziellen Risiken kann Ihnen, Ihrer Familie und Ihrer Gemeinde helfen, sich besser auf katastrophale Ereignisse vorzubereiten und sich nach deren Eintritt schnell zu erholen - und auf diese Weise verhindern, dass die Zahl der bereits verheerenden Opfer steigt.