Ursachen und Risikofaktoren von Pocken

Pocken werden durch das Variola-Virus verursacht und werden bekanntermaßen nur zwischen Menschen übertragen. Lebende Viren werden zu Forschungszwecken nur in zwei Labors auf der Welt aufbewahrt: in den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) in den USA und im VECTOR-Institut in Russland.
Die Krankheit wurde 1980 nach einem weltweiten Impf- und Isolierungsprogramm für ausgerottet erklärt. Die letzten bekannten natürlich vorkommenden Fälle waren 1977 in Somalia aufgetreten. Die Pocken sind bis heute ausgerottet.
Seit 1980 wurden weltweit keine routinemäßigen Impfungen gegen Pocken mehr durchgeführt, so dass ein erheblicher Teil der Bevölkerung keine Immunität gegen das Pockenvirus mehr hat.

Das Variola-Virus

Variola stammt aus einer Gruppe von Viren, die zusammen als Orthopoxvirus bezeichnet werden. Dazu gehören auch Monkeypox, Kuhpocken, Vaccinia, Camelpox und einige Derivate.
Während angenommen wird, dass Pocken in der Natur vollständig ausgerottet sind, könnte ein anderes Orthopockenvirus möglicherweise zu einem Ausbruch führen. Viren, die in nichtmenschlichen Spezies beheimatet sind, aber Menschen infizieren können, werden als zoonotisch bezeichnet. Alle Orthopoxviren können Menschen infizieren, sind jedoch nicht so gefährlich wie Pocken und können nicht einfach von Mensch zu Mensch übertragen werden.

Bioterrorismus

Die größte Sorge über das Variola-Virus ist die Möglichkeit, es als biologische Waffe einzusetzen. Auch wenn Pocken seit Jahrzehnten nicht mehr auf natürliche Weise aufgetreten sind, müssen die Gesundheitsbeamten einen Plan einhalten, um auf den Fall zu reagieren, dass die Bevölkerung dem Virus ausgesetzt ist.
Die CDC würde einen einzigen bestätigten Fall von Pocken aufgrund des Mangels an Immunität in der gegenwärtigen Bevölkerung als medizinischen Notfall betrachten.
Im Falle eines Ausbruchs werden in den USA Millionen Dosen Pockenimpfstoff gelagert.
Ersthelfer, Militär und Gesundheitsdienstleister sollten so schnell wie möglich geimpft werden, um die Ausbreitung des Virus über das Gesundheitswesen hinaus zu verhindern. Die CDC verfügt über genügend Pockenimpfstoffdosen, um jeden Menschen in den USA zu impfen.

Mögliches Wiederauftauchen

Obwohl das natürlich vorkommende Pocken-Variola-Virus in keinem bekannten Tier vorkommt und nur darauf wartet, einen Menschen zu infizieren, haben Wissenschaftler in antiken menschlichen Gewebeproben stark degradierte Beispiele für Variola gefunden.
Eine Sorge ist, dass eine weniger abgebaute Form des Variola-Virus im Permafrost vorhanden sein könnte, der jedes Jahr mit höheren Raten auftaut.

Getriebe

Grippe, Pertussis und Masern sind ansteckender als Pocken. Pocken werden über lange Zeiträume durch engen Kontakt übertragen. Das Variola-Virus ist in der Luft und wird normalerweise über die Atemwege übertragen.
Wer ist ansteckend??
Patienten sind infektiös, sobald sie Anzeichen und Symptome von Pocken aufweisen, und bleiben infektiös, bis Hautausschlag und Wunden vollständig abgeklungen sind. Die Pusteln krusten und fallen ab und hinterlassen eine Narbe. Sobald sie vollständig trocken sind, was ungefähr vier Wochen dauert, wird der Patient nicht mehr als infektiös angesehen.
Luft- und Kontaktübertragung
Normalerweise lebten der Patient mit der Infektion und die Person, die die Infektion erhielt, im selben Haus. Die Annahme war, dass Pocken normalerweise über große Tröpfchen übertragen wurden, wenn der Patient hustete oder nieste. Es wurde jedoch selten über Fälle von zufälliger Kontaktübertragung und scheinbarer Übertragung zwischen den Etagen eines Krankenhauses berichtet, die auf kleinere Partikel in der Luft hindeuten würden.
Da die natürliche Übertragung von Pocken seit 1977 nicht mehr stattgefunden hat, sind sich die Forscher nicht sicher, ob die Krankheit durch große oder kleine Tröpfchen in der Luft übertragen wird. Moderne Umluftsysteme in Krankenhäusern gab es nicht, als in den USA Pocken behandelt wurden. Wenn das Virus über große Tröpfchen übertragen wird, sollten die neuen Luftsysteme keinen Unterschied machen. Auf der anderen Seite könnten Umluftsysteme ein Problem darstellen, das überwunden werden müsste, wenn das Virus über feine Tröpfchen weiter unten in den Atemwegen übertragen wird.
Das Variola-Virus lebt auch in der Flüssigkeit, die von den offenen Wunden stammt, die bei Pockenerkrankungen häufig sind. Die Flüssigkeit kann Bettzeug und Kleidung kontaminieren und infektiös machen. Gesundheitsdienstleister müssen Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn sie sich um Patienten mit Pocken kümmern.
Impfung
Der Begriff "Impfung" wurde aufgrund des Pockenimpfstoffs geprägt, der vom Vacciniavirus stammt und mit dem Kuhpockenvirus verwandt ist. "Vacca" bedeutet Kuh auf Latein.
Das Variola-Virus, das Pocken verursacht, ist ein Stealth-Virus, das seine Inkubationszeit damit verbringt, sich um seinen menschlichen Wirt zu schleichen und sich zu vermehren, ohne eine Immunantwort auszulösen. Bis sich das Variola-Virus zu Pocken entwickelt und seinen Wirt krank macht, hat sich das Virus im ganzen Körper verbreitet. Das Immunsystem hat kaum Zeit zu reagieren.
Andererseits bleibt Vaccinia bei einem Menschen lokal und repliziert nicht so viel wie Variola. Es verursacht auch nicht so viele, wenn überhaupt, Krankheiten. Es löst eine Immunantwort aus, mit der der Körper beide Viren bekämpfen kann.
Die Impfung innerhalb der ersten drei Tage nach einer Pockenexposition gibt dem Immunsystem Zeit, sich auf den Kampf mit dem Variola-Virus vorzubereiten.
Selbst wenn eine Impfung nach einer Exposition den Patienten nicht davon abhält, krank zu werden, kann dies die Schwere der Pocken erheblich verringern.

Suszeptibilitätsrisikofaktoren

Kaum jemand, der nach 1971 in den USA geboren wurde, erhielt den Impfstoff, der diese Population anfällig für Infektionen macht, wenn das Variola-Virus erneut auftritt. Diejenigen, die vor 1971 geimpft wurden, könnten eine gewisse Immunität gegen Pocken haben, aber die Forscher sind sich nicht sicher, inwieweit die Immunisierung im Laufe der Zeit bestehen bleibt.
Die Bevölkerungsdichte seit der Ausrottung der Pocken im Jahr 1980 ist exponentiell gewachsen, was es schwierig macht vorherzusagen, wie schnell sich das Variola-Virus in der heutigen Zeit ausbreiten würde. Die besten Daten, die in den 1960er und 1970er Jahren erhoben wurden, basierten auf einer Population, die zum größten Teil selbstverständlich immunisiert war und in einem Großteil der Bevölkerung keine Immunsuppressionsbedingungen wie HIV aufwies.
Wie Pocken diagnostiziert werden