Was ist Umweltgesundheit?

Wir sehen es nicht immer, aber unsere Umwelt prägt jeden Moment unseres Tages unsere Gesundheit. Wo wir leben, was wir essen und wie wir mit der Welt um uns herum umgehen, kann die Waage (manchmal buchstäblich) zwischen gesund und nicht gesund kippen. Hier kommen Fachkräfte, Richtlinien und Programme im Bereich Umweltgesundheit ins Spiel.
Während wir dazu neigen, über Gesundheit in Bezug auf persönliche Entscheidungen nachzudenken - etwa ob wir Sport treiben oder uns impfen lassen -, können viele äußere Faktoren Einfluss darauf haben, wie gesund wir sind, einschließlich der Frage, ob wir krank oder verletzt werden. Umweltbelastungen und -vorteile bestimmen die Art der Entscheidungen, die Sie treffen, oder treffen in einigen Fällen die Entscheidungen für Sie.

Definition

Viele Menschen denken oft an Umweltgesundheit in Bezug auf saubere Luft und sauberes Wasser, aber natürliche Umweltkräfte - einschließlich der globalen Erwärmung - sind nur ein Teil eines größeren Puzzles.
Umweltgesundheit ist der Bereich der öffentlichen Gesundheit, in dem physikalische, chemische und biologische Faktoren überwacht und angegangen werden, auf die wir möglicherweise keinen direkten Einfluss haben, die sich jedoch auf unsere Gesundheit auswirken können. Wenn Sie zum Beispiel in einer Nachbarschaft mit unsicheren Gehsteigen oder verschmutzter Luft leben, ist es schwierig, nach draußen zu kommen und Sport zu treiben. Ebenso kann es Ihre Gesundheit und die Gesundheit Ihrer Familie beeinträchtigen, womit Ihr Zuhause gebaut wurde, welche Insekten in der Nähe leben und zu welchen Nahrungsmitteln Sie Zugang haben.
Einfach ausgedrückt, ist Umweltgesundheit der Bereich der öffentlichen Gesundheit, der sich mit all den verschiedenen Arten befasst, wie die Welt um uns herum unser körperliches und geistiges Wohlbefinden beeinflussen kann.

Bereiche der Umweltgesundheit

Die Umweltgesundheit ist einer der größten Bereiche der öffentlichen Gesundheit, da sich die vielfältigen externen Kräfte auf unsere Ernährung, unser Leben und unser Wachstum auswirken können. Diese Kräfte können sich mit unserer natürlichen Umwelt befassen (wie im Fall von sauberem Wasser oder sanitären Einrichtungen), aber sie können auch die Folge des Handelns der Menschen sein, einschließlich gesellschaftlicher Normen.
Die Umweltgesundheitsziele von „Gesunde Menschen 2020“ heben sechs Schlüsselbereiche hervor, in denen die verschiedenen Aspekte der Umweltgesundheit für die Gesundheit der Gemeinden von entscheidender Bedeutung sind.

Luftqualität

Luft ist für den Menschen nicht verhandelbar. Wir brauchen es, um zu überleben, aber wir achten nicht immer darauf, es sauber zu halten, und das kann erhebliche Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.
Eine schlechte Luftqualität wurde mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter SIDS, Lungenkrebs und COPD. Die Luftverschmutzung ist auch mit einem geringen Geburtsgewicht verbunden. Eine im Jahr 2005 veröffentlichte Studie ergab, dass Säuglinge schwangerer Frauen, die im zweiten und dritten Trimester hohen Ozonkonzentrationen ausgesetzt waren, mit höherer Wahrscheinlichkeit mit einem geringeren Geburtsgewicht geboren wurden als ihre nicht exponierten Altersgenossen. Die Wirkung war ähnlich wie bei Säuglingen, deren Mütter während der Schwangerschaft geraucht hatten.
Mit dem Clean Air Act von 1970 sollte dies alles geändert werden. Es war das erste Mal, dass die Bundesregierung die Verantwortung für den Schutz der Luftqualität für alle US-Bürger übernahm, indem sie schädliche Emissionen von Dingen wie Autos und Fabriken regulierte. Das Gesetz wurde 1990 erweitert, um den sauren Regen und den Ozonabbau zu bekämpfen - und es funktioniert. In ihrem prospektiven Bericht für 2011 prognostizierte die Environmental Protection Agency, dass das Gesetz über saubere Luft bis 2020 mehr als 230.000 vorzeitige Todesfälle verhindern würde.

Wasser und sanitäre Anlagen

Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben schätzungsweise 780 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, und 2,5 Milliarden Menschen (oder etwa ein Drittel der Weltbevölkerung) haben keine angemessenen sanitären Einrichtungen wie saubere Badezimmer. Die Auswirkungen sind atemberaubend. Täglich sterben weltweit schätzungsweise 2.200 Kinder an Durchfallerkrankungen, die auf unzureichende Wasserversorgung und sanitäre Einrichtungen zurückzuführen sind.
Das einfache Filtern und Chlorieren von Wassersystemen in den Vereinigten Staaten hat zu einem deutlichen Rückgang früher verbreiteter Krankheiten wie Typhus geführt. Nach einer Schätzung erhält das Land für jeden in Technologien für sauberes Wasser investierten US-Dollar 23 US-Dollar an damit verbundenen medizinischen und gesellschaftlichen Kosteneinsparungen zurück, und dieses saubere Wasser war für den größten Teil des Rückgangs der Kindersterblichkeit im Land verantwortlich.

Giftstoffe und gefährliche Abfälle

Die Toxikologie - also der Bereich der Wissenschaft, in dem untersucht werden soll, wie Chemikalien und Substanzen Menschen und ihre Umgebung beeinflussen können - ist ein wichtiges Feld für die Umweltgesundheit. Viele der für die Weiterentwicklung von Industrie und Technologie benötigten Materialien, wie Schwermetalle oder sogar einige Kunststoffe, können den menschlichen Körper ebenfalls verletzen und sogar zu ernsthaften Erkrankungen führen.
Eines der jüngsten und bekanntesten Beispiele dafür ist die Flint-Wasserkrise. Als 2015 die Nachricht verbreitete, dass das Trinkwasser in Flint, Michigan, mit Blei beladen sei, löste dies unter Familien Empörung und Angst aus. Wenn Kinder Blei trinken oder verdauen, kann dies zu langfristigen gesundheitlichen Komplikationen führen, einschließlich Hirnschäden, und im Fall von Flint waren es die wirtschaftlich benachteiligten Kinder, die am stärksten betroffen waren.
Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung in Flint leben unterhalb der Armutsgrenze, ungefähr das 2,8-fache der nationalen durchschnittlichen Armutsquote in den Vereinigten Staaten. Die Grafschaft, in der die Stadt lebt, hat eine schlechte Krankengeschichte und belegt den 81. Platz von 82 Landkreisen in Michigan in Bezug auf die gesundheitlichen Ergebnisse. Die Krise war ein Paradebeispiel dafür, wie häufig Umweltprobleme diejenigen treffen, deren Gesundheitszustand bereits am stärksten gefährdet ist.

Häuser und Gemeinschaften

Wir verbringen den größten Teil unserer Zeit zu Hause, auf der Arbeit oder in der Schule. Daher ist es wichtig, dass diese Orte sicher sind, minimale Gefahren aufweisen und einen gesunden Lebensstil fördern. Wenn eine Nachbarschaft zum Beispiel sehr gewalttätig ist, gehen Familien möglicherweise nicht nach draußen, um Sport zu treiben. Wenn die Straßen nicht ordnungsgemäß instand gehalten werden, kann es zu weiteren Autounfällen kommen.
Ein aufstrebendes Gebiet in diesem Bereich der Umweltgesundheit ist der Zugang zu Nahrungsmitteln. In vielen Stadtteilen der Vereinigten Staaten gibt es in der Nähe keine Lebensmittelgeschäfte mit umfassendem Service. In ihrer Abwesenheit sind die Bewohner oft auf Lebensmittelgeschäfte angewiesen, wie sie an Tankstellen zu finden sind, um ihre Lebensmittel zu kaufen. Dies kann teuer sein, aber am wichtigsten ist, dass dies weniger oder schlechtere Qualitätsoptionen für frisches Obst und Gemüse bedeuten kann - ein wesentlicher Bestandteil einer gesunden Ernährung. Für Familien in diesen Gebieten kann es ein Kampf sein, gesunde Entscheidungen zu treffen, was die bestehenden gesundheitlichen Unterschiede insbesondere für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen und Minderheiten verschärft.
Um die Auswirkungen dieser „Lebensmittelwüsten“ auszugleichen, fordern die Umweltgesundheitsexperten die Gemeinden auf, öffentliche Gärten einzurichten, in denen die Bewohner ihre eigenen frischen Produkte anbauen und ernten können, und den Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln zu Lebensmittelgeschäften und Bauernmärkten zu verbessern. und Änderung der Zoning-Gesetze, um Einzelhändlern Anreize zu bieten, gesündere Lebensmitteloptionen anzubieten.

Infrastruktur und Überwachung 

Ein Hauptbestandteil jeder Strategie im Bereich der öffentlichen Gesundheit sind Informationen. Wenn Sie die Risiken kennen und wissen, wo Umweltmediziner Ressourcen besser einsetzen können, um sie zu verhindern oder zu bekämpfen. Dies umfasst die Untersuchung und Behandlung von Krankheiten - ein Bereich, der als Epidemiologie bezeichnet wird - sowie das Screening von Populationen auf Gefahren und die Aufstellung von Überwachungsprogrammen.
Überwachungsaktivitäten beinhalten entweder das Ausgehen und Suchen nach bestimmten Gesundheitsbedenken (aktive Überwachung) oder das Auffordern von Fachleuten in anderen Bereichen, wie Medizin oder Landwirtschaft, Umweltgesundheitsbehörden zu alarmieren, wenn sie auf sie stoßen (passive Überwachung)..
Ein Beispiel dafür ist die Überwachung und Bekämpfung von Mücken. Diese Programme testen Stechmücken auf bestimmte Dinge, einschließlich des Vorhandenseins gefährlicher Infektionen wie des Zika-Virus, und überwachen die Populationen, um sicherzustellen, dass Kontrollmaßnahmen wirksam sind. Mithilfe dieser Informationen können Gesundheitsbeamte wissen, worauf sie in Arztpraxen achten müssen, die lokalen Behörden darüber informieren, wo und wie sie am besten auf Mücken sprühen können, und die Öffentlichkeit warnen, wenn sich eine durch Mücken übertragene Krankheit in der Region ausbreitet.

Globale Umweltgesundheit

In den kommenden Jahrzehnten machen sich Umweltmediziner auf ein wärmeres, feuchteres Klima gefasst, das die Bedrohung unserer öffentlichen Gesundheit auf der ganzen Welt wahrscheinlich hervorrufen oder verschlimmern wird.
So können krankheitserregende Mücken mit steigenden Temperaturen in Gebieten leben, in denen sie zuvor nicht überleben konnten, was die Zahl der Menschen, die von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie Dengue-Fieber und Malaria betroffen sind, erhöht. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels sind ganze Küstenstädte und Inselstaaten von Überschwemmungen bedroht, wodurch möglicherweise Millionen von Vertriebenen in überfüllte Gebiete geschickt werden, in denen sich Krankheiten schnell ausbreiten können.
Angesichts der zunehmenden Häufigkeit extremer Wetterereignisse rechnen die Gesundheitsbehörden mit weiteren Jahren wie 2017, in denen Stürme und Überschwemmungen in Städten wie Houston, Florida und Puerto Rico die Häuser zerstörten, die Ausbreitung von Krankheiten erleichterten und Millionen Menschen ohne Strom blieben.
Der Schutz der Gesundheit des Planeten ist entscheidend für die Verbesserung und Aufrechterhaltung der Gesundheit der gesamten Weltbevölkerung. Auch wenn sich die gesundheitlichen Ergebnisse im Laufe des letzten Jahrhunderts erheblich verbessert haben - in reichen Ländern wie den Vereinigten Staaten kennen Umweltgefahren und Infektionskrankheiten keine geopolitischen Grenzen. Die Menschen reisen heute weiter und häufiger als je zuvor, und Konflikte in Gebieten wie Syrien, Afghanistan und Südsudan führen dazu, dass Millionen von Menschen aus ihren Häusern fliehen.
Diese zunehmenden grenzüberschreitenden und kontinentübergreifenden Bewegungen können die Präventionsbemühungen gefährden und die vorhandene Infrastruktur überfordern. Aus diesem Grund ist es entscheidend, dass Länder über ihre Grenzen hinausblicken, um die Gesundheit der Weltbevölkerung zu verbessern - und nicht nur ihre eigene.

Wie kannst du helfen

Im Gegensatz zu Ernährung und Bewegung können viele umweltbedingte Gesundheitsfaktoren nicht ausschließlich auf individueller Ebene gesteuert werden. Die Bekämpfung des von ihnen ausgehenden Risikos erfordert häufig Gesetze, Richtlinien und Programme auf lokaler, föderaler und internationaler Ebene.
Es ist zum Beispiel unrealistisch, wenn jeder die Küchen der von ihm frequentierten Restaurants inspiziert oder sein Wasser auf Schwermetalle untersucht. Aus diesem Grund haben wir Lebensmittelinspektoren und Toxikologen geschult und qualifiziert, die strenge, standardisierte Screening- und Inspektionsmaßnahmen anwenden, um sicherzustellen, dass unsere Lebensmittel und unser Wasser sicher sind. Es sind umfassende und koordinierte Anstrengungen in einem umfassenden Umweltgesundheitssystem erforderlich, um die Gesundheit und Sicherheit der Gemeinden in der ganzen Nation und auf der ganzen Welt zu schützen.
Davon abgesehen gibt es viele Dinge, die Sie tun können, um die Umweltgesundheit und -sicherheit Ihrer Gemeinde und auf der ganzen Welt zu schützen. Sie können zur Verbesserung der Luftqualität beitragen, indem Sie mit dem Fahrrad fahren, Massentransporte unternehmen oder auf Telearbeit umsteigen, anstatt mit dem Auto zur Arbeit zu fahren.
Sie können in Ihrem eigenen Zuhause nach Radon- oder Bleifarben oder Rohren suchen, um zu verhindern, dass diese giftigen Substanzen ausgesetzt werden. Und Sie können mit Ihren lokalen Regierungen und Unternehmen über Investitionen in Aktivitäten im Bereich der Umweltgesundheit sprechen, die sicherstellen, dass jede Nachbarschaft Zugang zu sicheren Umgebungen zum Leben, Arbeiten und Spielen hat.