Die Joseph Merrick Geschichte

Als er gerade zwei Jahre alt war, bemerkte Joseph Merricks Mutter, dass sich einige Bereiche seiner Haut zu verändern begannen. Es zeigten sich einige dunkle, verfärbte Hautwucherungen, die holprig und rau aussahen. Klumpen begannen unter der Haut des Jungen zu wachsen - an seinem Nacken, seiner Brust und seinem Hinterkopf. Mary Jane Merrick begann sich Sorgen um ihren Sohn Joseph zu machen, und die anderen Jungen begannen sich über ihn lustig zu machen. Als Joseph älter wurde, sah er noch seltsamer aus. Die rechte Seite seines Kopfes begann zu wachsen, ebenso sein rechter Arm und seine rechte Hand. Als er 12 Jahre alt war, war Josephs Hand so deformiert, dass sie unbrauchbar wurde. Die Wucherungen auf seiner Haut waren jetzt groß und abstoßend für die meisten Menschen.

Wie Joseph Merrick zum "Elefantenmann" wurde

In den nächsten Jahren und mit dem Tod seiner Mutter verließ Joseph das Haus, versuchte in einer Fabrik zu arbeiten, wurde dort jedoch von den Arbeitern missbraucht und endete schließlich in einer Freakshow. Inzwischen war sein Gesicht durch die überwucherte Hälfte seines Kopfes verzerrt, und das Fleisch um seine Nase war ebenfalls gewachsen, was den Veranstalter veranlasste, Joseph als "The Elephant Man" zu bezeichnen.

Die falsche Diagnose

Die meisten Menschen kennen den Rest der Geschichte aus dem Film "The Elephant Man" (1980) mit John Hurt: Wie zuerst ein Arzt, dann andere, einschließlich der Könige, den intelligenten, sensiblen Mann hinter den grotesken Deformitäten entdeckten. Die universelle Botschaft der Toleranz gegenüber den Unterschieden in Joseph Merricks Geschichte hat die Menschen bewegt. Was die meisten Menschen jedoch nicht wissen, ist, dass es 100 Jahre gedauert hat, bis Ärzte seinen Gesundheitszustand richtig erkannt haben.
Zu der Zeit, als Joseph Carey Merrick (1862-1890) lebte, gaben führende Behörden an, er habe an Elefantiasis gelitten. Dies ist eine Störung des Lymphsystems, die dazu führt, dass Teile des Körpers zu einer riesigen Größe anschwellen. 1976 postulierte ein Arzt, dass Merrick an Neurofibromatose litt, einer seltenen Erkrankung, die das Wachstum von Tumoren auf dem Nervensystem verursacht. Fotos von Merrick zeigen jedoch nicht die für die Störung charakteristischen braunen Hautflecken. Auch kam seine Entstellung nicht von Tumoren, sondern von Knochen- und Hautwucherungen. Leider wird Neurofibromatose auch heute noch (fälschlicherweise) als "Elephant Man Disease" bezeichnet.
Erst 1996 wurde die Antwort auf das gefunden, was Merrick betraf. Die Radiologin Amita Sharma vom National Institutes of Health (USA) untersuchte Röntgen- und CT-Aufnahmen von Merricks Skelett (seit seinem Tod im Royal London Hospital). Dr. Sharma stellte fest, dass Merrick Proteus-Syndrom hatte, eine äußerst seltene Erkrankung, die selbst erst 1979 identifiziert wurde.

Proteus-Syndrom

Diese seltene Erbkrankheit wurde nach dem griechischen Gott benannt, der seine Gestalt ändern könnte. Sie ist gekennzeichnet durch:

multiple Läsionen der Lymphknoten (Lipolymphohämangiome)
Überwachsen einer Körperseite (Hemihypertrophie)
ein ungewöhnlich großer Kopf (Makrozephalie)
teilweiser Gigantismus der Füße und dunkle Flecken oder Muttermale (Nävi) auf der Haut.

Merricks Aussehen und insbesondere sein Skelett tragen alle Merkmale der Störung, obwohl dies anscheinend ein äußerst schwerwiegender Fall ist. Sein Kopf war so groß, dass der Hut, den er trug, einen Umfang von zwei Metern hatte.

Wie die Geschichte endete

Joseph Merrick wollte vor allem wie andere Menschen sein. Er wünschte sich oft, er könnte sich im Schlaf hinlegen, aber wegen der Größe und des Gewichts seines Kopfes musste er im Sitzen schlafen. Eines Morgens im Jahr 1890 wurde er tot auf dem Rücken im Bett liegend aufgefunden. Das ungeheure Gewicht seines Kopfes hatte seinen Hals verrenkt und seine Luftröhre zerquetscht, wodurch er erstickt war. Er war 27 Jahre alt.