Kokainmissbrauch beeinflusst Entscheidungsfindung und Gedächtnis

Laut einer MRT-Untersuchung des Gehirns von Kokainkonsumenten können Langzeitkonsumenten die Fähigkeit verlieren, sich selbst einfache Dinge zu merken und sich daran zu erinnern, und ihre Entscheidungsfähigkeit kann beeinträchtigt sein.

Chronischer Kokainmissbrauch steht in direktem Zusammenhang mit Funktionsstörungen in Bereichen des Gehirns, die an höheren Gedanken und Entscheidungen beteiligt sind. Die Forscher sagen, die daraus resultierenden kognitiven Defizite könnten erklären, warum Kokainkonsumenten das Medikament weiterhin konsumieren oder nach einer Abstinenzperiode wieder zu ihm zurückkehren.

Die Studie wurde von Dr. Robert Hester vom Trinity College in Dublin, Irland, und Dr. Hugh Garavan vom Trinity College und vom Medical College in Wisconsin, Milwaukee, durchgeführt.

Beschädigung des Dopaminsystems

"Suchtmittel wie Kokain können das Dopaminsystem im Gehirn schädigen und es gibt eine hohe Konzentration von Dopaminrezeptoren in Hirnregionen, die an Entscheidungsprozessen höherer Ordnung beteiligt sind", sagt NIDA-Direktorin Dr. Nora D. Volkow in einem Pressemitteilung. "Durch den Einsatz von funktionalem Neuroimaging zur Untersuchung der neuronalen Veränderungen, die häufig durch chronischen Kokainmissbrauch hervorgerufen werden, haben diese Wissenschaftler einen weiteren Aspekt der Wirkung von Kokain auf das Gehirn identifiziert, der möglicherweise erklärt, warum Personen trotz der negativen Folgen an diesen Verhaltensweisen festhalten."

In der Studie zählten die Wissenschaftler 15 aktive Kokainkonsumenten und 15 gesunde Personen, die das Medikament noch nie konsumiert haben. Jeder Teilnehmer absolvierte eine Aufgabe, bei der er sechs Sekunden lang Speicherlisten mit Buchstaben ansah und jede Liste acht Sekunden lang "einstudierte".

Sie drückten später einen Knopf, als ihnen ein Buchstabe präsentiert wurde, der nicht Teil der vorhergehenden Liste war. Während der Aufgabe wurden die Gehirne der Teilnehmer mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (MRT) analysiert, die die Aktivität von Nervenzellen während der Durchführung einer bestimmten Aufgabe veranschaulicht.

Kokain beeinflusst die Funktionen des Gehirns

Die Kokainkonsumenten waren signifikant ungenauer als die Kontrollen. Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Anforderungen des Arbeitsgedächtnisses eine verstärkte Aktivierung von zwei Gehirnregionen erforderten, dem vorderen cingulären Kortex (ACC) und dem präfrontalen Kortex.

"Frühere Forschungen, die die kognitive Funktion von Kokainkonsumenten untersuchten, ergaben eine verminderte Aktivität im vorderen cingulären Kortex", sagt Dr. Garavan. "Unsere Studie ist jedoch die erste, die zeigt, dass die Schwierigkeit von Kokainkonsumenten, ihre Handlungen zu hemmen, insbesondere wenn ein hohes Maß an Argumentation und Entscheidungsfindung erforderlich ist, direkt mit dieser verringerten Fähigkeit zur Kontrolle der Aktivität in der ACC - und präfrontalen Region der USA zusammenhängt Gehirn."