Wie funktioniert die Nikotinentwöhnung?
Stellen Sie sich vor, Sie könnten einen Impfstoff erhalten, der Sie gegen Nikotinsucht immunisiert. Nach einer Reihe von Schüssen, die Ihren Körper dazu anregen, Antikörper gegen Nikotin zu bilden, macht der Impfstoff das Medikament nicht abhängig.
Während es weit hergeholt zu sein scheint, ist ein solcher Impfstoff derzeit in der Entwicklung. Ursprünglich von Forschern von Nabi Biopharmaceuticals unter dem Namen NicVax untersucht, erhielt Nabi 2009 vom National Institute on Drug Abuse, einem Teil der National Institutes of Health, einen Zuschuss von 10 Mio. USD, um die erste von zwei Phase-III-Studien fortzusetzen.
Leider meldeten sie bis Juli 2011 enttäuschende Ergebnisse, da die erste Phase-III-Studie fehlgeschlagen war und nur 30% der Patienten Ergebnisse verzeichneten. Im November desselben Jahres teilten sie mit, dass die zweite Phase-III-Studie ebenfalls gescheitert sei und der Impfstoff nicht besser als ein Placebo abschneide.
Wie Impfstoffe wirken
Wenn eine Person einen Impfstoff erhält, enthält der Schuss einige der Zielviren oder Bakterien in einem geschwächten oder toten Zustand. Sobald es in den Körper eingeführt wurde, erkennt und erzeugt das Immunsystem Antikörper, die die eindringende Krankheit zerstören oder inaktivieren. Auf diese Weise wird der Körper auf einen eventuellen Befall mit lebenden Viren oder Bakterien vorbereitet.
Wie der Nikotinimpfstoff entwickelt wurde, um zu wirken
Nikotinmoleküle sind winzig und bewegen sich leicht durch die Blut-Hirn-Schranke, wo sie an Nikotinrezeptoren binden, die Belohnungswege im Gehirn aktivieren und den Dopaminspiegel erhöhen. Dopamin ist ein Neurotransmitter, der für das Gefühl der Freude, des Wohlbefindens und der Abhängigkeit verantwortlich ist. Es ist dieser Prozess, von dem angenommen wird, dass er die Wurzel der körperlichen Abhängigkeit ist.
Der Nikotin-Impfstoff trainiert den Körper, Nikotin anzugreifen. Dies geschieht durch Verwendung von Nikotin-Haptenen im Serum. Haptene sind Moleküle, die in Kombination mit größeren Proteinmolekülen die Antikörperproduktion und -anziehung fördern.
Wenn der Impfstoff über einen Schuss in den Arm in die Blutbahn gelangt, reagiert der Körper auf die Haptene und bildet Antikörper gegen Nikotin. Die Antikörper "fangen" dann Nikotinmoleküle ein, indem sie sich an sie binden. Da die Antikörper (und die daran gebundenen Nikotinmoleküle) zu groß sind, um die Blut-Hirn-Schranke zu durchbrechen, kann Nikotin nicht in das Gehirn gelangen und dort eine Dopaminfreisetzung verursachen.
Ohne Dopamin rauchen Raucher nicht gern und die Verbindung zur körperlichen Abhängigkeit ist unterbrochen.
Aktuelle Nikotin-Impfstoff-Forschung
Forscher am Scripps Research Institute (TSRI) arbeiten an der Entwicklung eines robusteren Nikotin-Impfstoffs und haben ermutigende Anzeichen dafür gesehen, dass sie auf dem richtigen Weg sind.
Laut Kim Janda, Professor für Chemie am TSRI, gibt es zwei Formen von Nikotin, die sich spiegelbildlich darstellen: "linkshändige" und "rechtshändige" Moleküle. Das Nikotin im Tabak besteht fast ausschließlich aus der linkshändigen Sorte. Der NicVax-Impfstoff bestand aus einer Mischung von linkshändigen und rechtshändigen Nikotinhaptenen und war kein wirksamer Impfstoff.
Die Forscher von TSRI entwickelten drei Formen von Impfstoffen: eine 50/50-Mischung der beiden Nikotintypen sowie reine Rechts- und reine Linkshänder-Impfstoffe. In Labortests an Ratten stellten sie fest, dass der 50/50-Mix nur 60 Prozent so wirksam war wie der reine Impfstoff für Linkshänder.
"Dies zeigt, dass zukünftige Impfstoffe auf die Linkshänder-Version abzielen sollten", sagte Jonathan Lockner in einer Pressemitteilung des Instituts aus dem Jahr 2015. Lockner ist wissenschaftlicher Mitarbeiter im Janda-Labor.
Die Forschung ist noch nicht abgeschlossen, sieht aber vielversprechend aus.
Der Nikotin-Impfstoff wird, sofern er zugelassen ist, eine wertvolle Ergänzung zu der Vielzahl der heute verfügbaren Aufhörhilfen sein. Da ein Mensch alle 8 Sekunden irgendwo auf der Welt durch eine durch Tabak verursachte Krankheit ums Leben kommt, brauchen Raucher so viele Möglichkeiten wie möglich, um die Nikotinsucht zu bekämpfen, bevor sie sie besiegt.
