Übersicht der Riesenzellarteriitis

Riesenzellarteriitis (auch als GCA, Hirnarteriitis oder temporale Arteriitis bezeichnet) ist eine Art von Vaskulitis, eine Gruppe von Erkrankungen mit charakteristischer Entzündung der Blutgefäße. Die Gefäße, die am häufigsten an einer Riesenzellarteriitis beteiligt sind, sind die Arterien des Kopfes und der Kopfhaut, insbesondere in der Nähe der Schläfen. Möglicherweise sind auch Hals- und Armarterien betroffen.

Symptome einer Riesenzellarteriitis

Das häufigste Symptom im Zusammenhang mit Riesenzellarteriitis sind neue Kopfschmerzen, typischerweise in der Nähe der Schläfen, die jedoch überall über dem Schädel auftreten können. Allgemeine Symptome im Zusammenhang mit Riesenzellarteriitis sind Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, grippeähnliche Empfindungen und Fieber, die länger andauern oder wiederholt auftreten. Kieferschmerzen oder Gesichts-, Zungen- oder Halsschmerzen sind möglich, aber seltener. Es kann auch zu Schwindel oder Gleichgewichtsstörungen kommen.
Riesenzellarteriitis kann die Blutversorgung des Auges beeinträchtigen und zu verschwommenem Sehen, Doppelsehen oder Blindheit führen. Wenn es zu einem Sehverlust kommt, kann dieser plötzlich auftreten und der Sehverlust kann möglicherweise nicht rückgängig gemacht werden. Deshalb ist es unbedingt erforderlich, sofort einen Arzt aufzusuchen, wenn Symptome auftreten, die mit einer Riesenzellarteriitis zusammenhängen können. Eine frühzeitige Behandlung kann einen dauerhaften Sehverlust verhindern. Die Menschen neigen dazu abzuwarten, ob die Symptome nachlassen. Im Falle einer Riesenzellarteriitis könnte sich dies als bedauerlicher Ansatz erweisen. 

Diagnose einer Riesenzellarteriitis

Es gibt keine Blutuntersuchung, die die Diagnose einer Riesenzellarteriitis definitiv bestätigen könnte. Die Sedimentationsrate ist typischerweise bei Riesenzellarteriitis erhöht, ihre Nützlichkeit ist jedoch begrenzt, da die Ergebnisse auf eine unspezifische Entzündung hinweisen. Zur Diagnose einer Riesenzellarteriitis ist eine Biopsie eines kleinen Teils der Schläfenarterie erforderlich. Das biopsierte Gewebe wird mikroskopisch auf Entzündung untersucht.

Behandlung der Riesenzellarteriitis

Die Behandlung der Riesenzellarteriitis sollte so bald wie möglich beginnen - sobald dies vermutet wird und noch bevor die Ergebnisse der Biopsie bestätigt werden. Typischerweise werden hohe Dosen von Kortikosteroiden verschrieben (40 bis 60 mg Prednison pro Tag). Während Kopfschmerzen und einige andere Symptome dazu neigen, mit der Behandlung schnell zu verschwinden, wird die hohe Dosis an Kortikosteroiden einen Monat lang fortgesetzt und dann mehrere Monate lang langsam auf 5-10 mg pro Tag gesenkt und nach 1 oder 2 Jahren abgesetzt. Wenn die Kortikosteroiddosis verringert wird, treten manchmal wieder Symptome auf, die schnell auf eine erhöhte Kortikosteroiddosis ansprechen. Sobald jedoch eine steroidfreie Remission vorliegt, wird ein Wiederauftreten der Riesenzellarteriitis als unwahrscheinlich und selten angesehen.

Prävalenz von Riesenzellarteriitis und Statistik

Riesenzellarteriitis betrifft ältere Erwachsene, in der Regel über 50 Jahre alt. Etwa 50% der Patienten mit Riesenzellarteriitis haben auch Symptome von Polymyalgia rheumatica. Die Symptome beider Zustände, GCA und PMR, können gleichzeitig oder getrennt auftreten. Frauen sind häufiger von Riesenzellarteriitis betroffen als Männer und Weiße mehr als Nichtweiße. Es wurde geschätzt, dass 200 pro 100.000 Menschen über 50 Jahre eine Riesenzellarteriitis entwickeln.