Wie Hirntod diagnostiziert wird

Bewusstlosigkeit ist mehr, als nicht wach zu sein. Schlaf und Koma zum Beispiel sind jeweils mit Bewusstseinsverlust verbunden und werden weitgehend durch die Zeit bestimmt, die benötigt wird, um zum Bewusstsein zurückzukehren. Auch eine Person in einem persistierenden vegetativen Zustand (PVS) hat die Möglichkeit, wenn auch geringfügig, aufzuwachen.
Hirntod ist anders. Wie der Begriff andeutet, weist der Hirntod darauf hin, dass es keine Gehirnaktivität und somit keine Hoffnung auf Heilung gibt. Aus medizinischer Sicht ist der Hirntod die endgültige Diagnose des Todes.

Den Hirntod verstehen

Im Gegensatz zu den anderen Formen des Bewusstseinsverlusts ist der Hirntod mit einem vollständigen Verlust der Hirnstammfunktion verbunden. Dies bedeutet, dass das retikuläre Aktivierungssystem - das diffuse Nervennetz zwischen Rückenmark und Gehirn - irreversibel geschädigt wurde. Es zeigt auch an, dass die Teile des Gehirns, die die Atmung und die Herzaktivität regulieren, unwiderruflich zerstört wurden.
Hirntod kann ein Konzept sein, das manche Menschen nur schwer verstehen. Weil wir den Tod instinktiv mit einem Herzen verbinden, das aufgehört hat zu schlagen, übersehen wir oft die Tatsache, dass das Gehirn die Impulse liefert, die das Herz "leiten".
Während lebenserhaltende Geräte zur Aufrechterhaltung der Atmung und des Kreislaufs eingesetzt werden können, gibt es kein solches Gerät, das ein Gehirn am Laufen hält. Wenn das Gehirn stirbt, wird der Rest des Körpers mit Sicherheit folgen.

Hirntod diagnostizieren

Es gibt eine Reihe von Bedingungen, die erfüllt sein müssen, damit der Hirntod gemeldet werden kann. Während staatliche oder lokale Gesetze möglicherweise zusätzliche Maßnahmen erfordern, wird das Konstrukt der Diagnose allgemein als endgültig akzeptiert. Kurz gesagt, um jemanden für hirntot zu erklären:

Das Koma muss irreversibel sein und eine bekannte oder nahe liegende Ursache haben.
Die Person darf keine Hirnstammreflexe haben.
Die Person hat keine Atemfunktion.

Alle drei Bedingungen müssen erfüllt sein, damit der Hirntod gemeldet wird.

Feststellung der Irreversibilität und Ursache des Komas

Bevor ein Arzt feststellen kann, ob das Koma irreversibel ist, muss er oder sie herausfinden, ob es eine Möglichkeit gibt, es umzukehren. Dazu muss das medizinische Team zunächst die Ursache (oder wahrscheinlich die Ursache) des Komas ermitteln.
Darüber hinaus muss das Team alle Erkrankungen ausschließen, die möglicherweise den Hirntod imitieren können, wie z. B. Unterkühlung, Arzneimittelvergiftung oder -vergiftung, Stoffwechselstörungen oder neuromuskuläre Substanzen, die eine "tödliche" Lähmung verursachen können. All dies ist in unterschiedlichem Maße potenziell reversibel.
Um die Irreversibilität eines Komas festzustellen, muss der Arzt eine angemessene Zeit warten, die auf der bekannten oder nahe liegenden Ursache beruht. Die Bestimmung, die sowohl medizinische als auch gesetzliche Standards erfüllen muss. Aus dieser Sicht bedeutet der Begriff "nahe", dass die Ursache hinreichend nachgewiesen und belegt werden muss, wenn sie nicht bereits bekannt ist.

Das Fehlen von Hirnstammreflexen feststellen

Hirnstammreflexe sind automatische Reaktionen, die sich nicht von den in der Arztpraxis durchgeführten Knie-Ruck-Tests unterscheiden. Sie sind reflexive Handlungen, die anzeigen, ob die neurologischen Funktionen einer Person normal sind, abnormal sind oder fehlen.
Eine Person gilt als hirntot, wenn sie nicht auf alle folgenden Reflexreize reagiert:

Fehlender Pupillenreflex bedeutet, dass die Schüler der Person in keiner Weise reagieren, wenn ein Licht auf sie gerichtet wird. Wenn die Person am Leben wäre, würden die Pupillen kleiner werden.
Fehlender Hornhautreflex bedeutet, dass die Person nicht blinzelt und keine Reaktion hat, wenn der Arzt das Auge mit einem Wattestäbchen oder einem Wassertropfen berührt.
Fehlender okulozephaler Reflex (auch als "Puppenaugen" -Reflex bezeichnet) bedeutet, dass die Augen der Person nicht auf dem Gesicht des Untersuchers fixiert werden, wenn sein Kopf von einer Seite zur anderen bewegt wird.
Fehlender Würgereflex bedeutet, dass die Person nicht würgen, husten oder reagieren wird, wenn der Rachenrücken mit einem Wattestäbchen oder einem Sauger berührt wird.
Keine Reaktion auf kalorienarme Tests bedeutet, dass die Person nicht reagiert, wenn Eiswasser in das Ohr gespritzt wird. Wenn die Person am Leben wäre, würden die Reize dazu führen, dass sich die Augen der Person in die entgegengesetzte Richtung bewegen, da sie das Innenohr effektiv zu dem Gedanken verleiten, dass sich die Person dreht.

Feststellung der Abwesenheit von Atmungsfunktionen

Der letzte Schritt, um den Hirntod festzustellen, ist der Apnoe-Test. Apnoe ist die medizinische Bezeichnung für die Unterbrechung der Atmung und wird in diesem Fall verwendet, um festzustellen, ob die Unterbrechung dauerhaft ist.
Um einen Apnoe-Test durchzuführen, würde der Arzt die folgenden Schritte ausführen:

Die Person an einem mechanischen Beatmungsgerät würde an ein Pulsoximeter angeschlossen. Mit diesem Gerät wird die Sauerstoffsättigung im Blut gemessen.
Das Beatmungsgerät würde dann getrennt und ein Schlauch in die Luftröhre der Person eingeführt, um 100 Prozent Sauerstoff an die Lunge abzugeben. Dies stellt sicher, dass der Person niemals Sauerstoff entzogen wird, wenn sie oder er reagiert.
Blutuntersuchungen würden sofort durchgeführt, um die Ausgangsblutgase zu messen.
Der Arzt würde dann acht bis zehn Minuten warten, um festzustellen, ob der Patient darauf reagiert.
Nach acht bis 10 Minuten würden die Blutgase erneut getestet.

Wenn keine Atembewegung stattfindet und der PaCO2-Wert (Kohlendioxiddruck in den Arterien) auf über 60 angestiegen ist, was bedeutet, dass in der Lunge kein Sauerstoff- und Kohlendioxidaustausch stattgefunden hat, wird die Person für hirntot erklärt.
Wenn andererseits eine Atembewegung beobachtet wird, kann die Person nicht als hirntot angesehen werden. Weitere Untersuchungen würden dann durchgeführt, um zu identifizieren, was, wenn überhaupt, getan werden kann, um den Zustand umzukehren.

Zusätzliche Tests

Wenn eine vollständige klinische Untersuchung durchgeführt wird (einschließlich Hirnstammreflex- und Apnoe-Tests) und der Hirntod festgestellt wird, sind keine zusätzlichen Tests erforderlich. Angesichts der Schwere der Diagnose verlangen die meisten Krankenhäuser heutzutage, dass eine Bestätigungsuntersuchung nach einem festgelegten Zeitraum von einem anderen qualifizierten Arzt durchgeführt wird.
In einigen Fällen können zusätzliche Tests durchgeführt werden, wenn eine Gesichtsverletzung, eine Verletzung des Rückenmarks oder andere Faktoren die Durchführung einer Standardbewertung unmöglich machen. Diese zusätzlichen Tests können den Familienmitgliedern weitere Sicherheit geben, dass die richtige Diagnose gestellt wurde.