Wie wichtig ist das Alter als Alzheimer-Risikofaktor?

Der größte bekannte Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit ist das zunehmende Alter. Die meisten Menschen mit dieser Krankheit sind 65 Jahre oder älter, obwohl sie bereits in den Dreißigern und Vierzigern eine familiäre oder früh einsetzende Alzheimer-Krankheit entwickeln können. Die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, verdoppelt sich etwa alle fünf Jahre nach dem 65. Lebensjahr. Nach dem 85. Lebensjahr liegt das Risiko bei fast 50 Prozent.
In einer 1995 in East Boston, Massachusetts, durchgeführten Studie wurden alle nicht-institutionalisierten Personen ab 65 Jahren in dieser 32.000-köpfigen Gemeinschaft untersucht: Die Prävalenz der Alzheimer-Krankheit lag bei 10% der über 65-Jährigen und bei 47% der über 65-Jährigen 85 Jahre. Acht Prozent der über 65-Jährigen und 36 Prozent der über 85-Jährigen hatten eine so schwere kognitive Beeinträchtigung, dass ihre Fähigkeit, unabhängig zu leben, eingeschränkt war. Es ist nicht klar, wie gut diese bestimmte Gemeinschaft die allgemeine Bevölkerung repräsentiert.
Während die Prävalenz einer Krankheit der Anteil einer Population ist, der zu einem bestimmten Zeitpunkt von der Krankheit betroffen ist, ist die Inzidenz einer Krankheit die Rate, mit der neue Fälle in einer Population während eines bestimmten Zeitraums auftreten. Bei der Alzheimer-Krankheit ist die Inzidenz bei Menschen ab 85 Jahren etwa 14-mal so hoch wie bei Menschen zwischen 65 und 69 Jahren. Eine andere Studie ergab, dass das Alzheimer-Risiko ab dem 65. Lebensjahr um 23 Prozent pro zusätzlichem Lebensjahr zunahm.
Die Zahl der Amerikaner mit Alzheimer und anderen Demenzerkrankungen steigt aufgrund des stetigen Wachstums der älteren Bevölkerung im Allgemeinen von Jahr zu Jahr. Es wird davon ausgegangen, dass diese Zahl in den kommenden Jahren mit zunehmendem Alter der Babyboom-Generation weiter zunimmt. Bis 2030 wird sich der Anteil der US-Bevölkerung ab 65 Jahren voraussichtlich verdoppeln. Zwischen 2010 und 2050 wird erwartet, dass das älteste Alter (85 Jahre und älter) von 29,5 Prozent aller älteren Menschen in den Vereinigten Staaten auf 35,5 Prozent zunimmt. Dies bedeutet eine Zunahme von 17 Millionen Ältesten - Personen, bei denen ein hohes Risiko für die Entwicklung von Alzheimer besteht. Obwohl das Alter natürlich ein Risikofaktor ist, den wir nicht kontrollieren können, sind Änderungen des Lebensstils und der Ernährung ein wichtiger Faktor, und es gibt zunehmend Anzeichen dafür, dass sie dazu beitragen können, unser Risiko für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit zu verringern.
-Hrsg. Von Esther Heerema, MSW, Alzheimer / Demenz-Experte