Wie Ihr Gehirn das Schlucken kontrolliert

Ob Sie es glauben oder nicht, das Schlucken ist eine der kompliziertesten Aufgaben, die Ihr Körper ausführt, da es eine feine Koordination zwischen Ihrem Gehirn und bestimmten Nerven und Muskeln erfordert. 

Am Schlucken beteiligte Hirnnerven und Muskeln

Das Schlucken erfolgt in drei aufeinanderfolgenden Phasen, die alle eine sorgfältige Koordination der Muskeln im Mund, im Rachen (Ihr Hals), im Kehlkopf (Ihre Sprachbox) und in der Speiseröhre (ein hohler Schlauch, der die Nahrung vom Hals zum Magen transportiert) erfordern. Diese Muskeln werden alle von einer Gruppe von Nerven kontrolliert, die Ihre Hirnnerven genannt werden.
Die Hirnnerven sind 12 Nervenpaare, die aus dem Hirnstamm hervorgehen und sich an der Basis Ihres Gehirns befinden. Ihre Hirnnerven steuern Funktionen wie Riechen, Schmecken, Schlucken, Sehen, Bewegen von Gesicht und Augen und Achselzucken. Mehrere Hirnnerven sind an der Steuerung der Koordination und der Bewegungen beim Kauen und Schlucken beteiligt.
Folgende Hirnnerven sind am Schlucken beteiligt:

• Trigeminus (Hirnnerv V)
• Gesichtsbehandlung (Hirnnerv VII)
• Glossopharyngeal (Hirnnerv IX)
• Vagus (Hirnnerv X)
• Nervus hypoglossus (Hirnnerv XII)

Im Gegenzug werden die Hirnnerven von „Verarbeitungszentren“ im Gehirn gesteuert, in denen Informationen zum Schlucken verarbeitet werden. Diese Zentren umfassen Bereiche in der Großhirnrinde, der Medulla oblongata und den Hirnnervenkernen.

Schluckzentren im Gehirn

Die willkürliche Einleitung des Schluckens erfolgt in speziellen Bereichen der Gehirnrinde des Gehirns, die als präzentraler Gyrus (auch als primärer motorischer Bereich bezeichnet), posterior-inferiorer Gyrus und frontaler Gyrus bezeichnet werden. Informationen aus diesen Bereichen laufen im Schluckzentrum in der Medulla zusammen, das Teil des Hirnstamms ist. 
Abgesehen vom Gehirn erhalten die Nervensignale, die vom Mund ausgehen, Informationen über die Nahrung, die wir kauen. Mehrere sensorische Nerven im Mund, Rachen und Kehlkopf liefern Informationen an das Gehirn, anhand derer wir erkennen können, welche Art von Material sich in Mund und Rachen befindet. Zum Beispiel "erzählen" sie dem Gehirn über die Größe, Temperatur und Textur von Lebensmitteln.
Diese Informationen werden an den sensorischen Kortex des Gehirns und schließlich an das Mark gesendet, das die sensorischen Informationen verwendet, um die Bemühungen der Kaumuskulatur zu lenken.

Mögliche Komplikationen bei Schluckbeschwerden

Das Kauen verwandelt die Nahrung in einen weicheren und rutschigeren Nahrungsbolus, der zum Schlucken geeignet und sicher ist. Während der Schluckreflex seine verschiedenen Phasen durchläuft, lösen die beim Schlucken auftretenden Nerven das reflexartige Schließen des Kehlkopfes und der Epiglottis aus. Dieser Verschluss der Luftröhre verhindert, dass Nahrung und flüssige Partikel in die Lunge gelangen.
Wenn die Luftröhre nicht richtig schließt oder wenn das Schlucken nicht gut koordiniert ist, können Probleme wie Ersticken auftreten. Eine weitere Komplikation bei Schluckbeschwerden, die Aspirationspneumonie, kann auftreten, wenn Nahrung in die Lunge gelangt. Dies kann auf einen Schlaganfall oder eine andere neurologische Störung zurückzuführen sein. Schließlich kann es infolge von Schluckbeschwerden zu Unterernährung und Dehydration kommen.

Wie das Schlucken vom Schlaganfall beeinflusst wird

Wie Sie sehen, gibt es mehrere Bereiche des Zentralnervensystems, die bei einem Schlaganfall oder einer anderen neurologischen Erkrankung wie Multiple Sklerose, Parkinson oder Demenz die Schluckfähigkeit beeinträchtigen können.
Darüber hinaus ist das Medulla ein relativ kleiner Bereich des Hirnstamms, der mehrere Strukturen enthält, die für die Ausführung des Schluckreflexes von entscheidender Bedeutung sind. Daher ist es besonders wahrscheinlich, dass Schluckstörungen auftreten, an denen das Medulla beteiligt ist. Tatsächlich müssen Personen mit Markschlägen möglicherweise vorübergehend oder dauerhaft in die Ernährungssonde eingeführt werden, um eine Erstickungs- und Aspirationspneumonie zu verhindern.

Ein Wort von Verywell

Während das Leben mit Schluckbeschwerden sicherlich eine Komplikation für Ihr Leben darstellt, sollten Sie wissen, dass es gut konzipierte Techniken gibt, die Ihnen oder Ihren Angehörigen helfen können, sich sicher an diese Schwierigkeiten anzupassen. Zum Beispiel kann Ihnen ein Sprech- und Schlucktherapeut dabei helfen, die Arten von Lebensmitteln und Flüssigkeiten, die Sie konsumieren, anzupassen, um Ihnen das sichere Schlucken zu erleichtern. 
Zusätzlich können Schluckübungen wie die supraglottische Schwalbe oder Mendelsohns Manöver dazu beitragen, die Muskeln beim Schlucken zu stärken. Diese mündlichen Bewegungsübungen und andere Strategien wie die Verwendung einer Tasse, eines Strohhalms oder eines Löffels können weiter hilfreich sein.