Rinderwahnsinn beim Menschen

Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit machte im Jahr 2000 Schlagzeilen, als es im Vereinigten Königreich zu einem Anstieg der Fälle kam. Diese Fälle standen im Zusammenhang mit Lebensmitteln, die mit boviner spongiformer Enzephalopathie (BSE), einer Prionenkrankheit, die eine CJD-Variante verursacht, die auch als "Rinderwahnsinn" bezeichnet wird, kontaminiert waren.
Die Öffentlichkeit ist aus gutem Grund besorgt über die Übertragung von BSE auf den Menschen. Die Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist wie die anderen Arten der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit eine rasch fortschreitende, immer tödlich verlaufende neurologische Störung. Die Krankheit ist jedoch sehr selten: Von Oktober 1996 bis März 2011 wurden im Vereinigten Königreich nur 175 Fälle von vCJK gemeldet, 25 in Frankreich, 5 in Spanien, 4 in Irland, je 3 in den Niederlanden und den Vereinigten Staaten von Amerika ( USA), jeweils zwei in Kanada, Italien und Portugal und jeweils eine in Japan, Saudi-Arabien und Taiwan. 
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) überwachen die Inzidenz aller Arten von Creutzfeldt-Jakob-Krankheit in den Vereinigten Staaten.

Verschiedene Arten von Krankheiten, immer tödlich

Es gibt keine Heilung für die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, die bei einer Person auf drei Arten auftreten kann:

• Etwa 10 bis 15 Prozent der Fälle gehen auf eine Genmutation zurück.
• Die meisten Fälle scheinen sporadisch bei jemandem aufzutreten, der keine Familiengeschichte der Krankheit hat.
• Ein kleiner Prozentsatz der Fälle tritt durch Infektion, durch Kontakt mit infiziertem Hirngewebe auf. Es gibt dokumentierte Fälle, die als unbeabsichtigte Folge eines medizinischen Eingriffs aufgetreten sind.

Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist auf normale Weise, wie Niesen oder Husten, nicht ansteckend. Es sind keine Fälle bekannt, in denen Ehepartner oder Familienangehörige einer infizierten Person an der Krankheit leiden.

Kontaminierte Rindfleischerzeugnisse 

Fälle der Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit scheinen mit dem Verzehr kontaminierter Rindfleischerzeugnisse in Europa verbunden zu sein. Dieselbe Krankheit, wenn sie bei Schafen auftritt, wird "Scrapie" genannt. Es wird angenommen, dass Scrapie-infizierte Schafprodukte in Viehfutter verwendet wurden, und so wurde das Vieh infiziert.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das, was BSE, Scrapie und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit verursacht, nicht wie bei anderen Krankheiten ein Virus oder ein Bakterium ist, sondern ein Protein, das als Prion bezeichnet wird. Das Prion wandelt normale Proteine ​​in ansteckende, tödliche um.

Auswirkungen auf das Gehirn

Da die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit das Gehirn betrifft, sind die Symptome, die sie hervorruft, neurologisch. Es kann subtil mit Schlaflosigkeit, Depressionen, Verwirrtheit, Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen und Problemen mit Gedächtnis, Koordination und Sehvermögen beginnen. Im weiteren Verlauf entwickelt die Person schnell eine Demenz und unwillkürliche, unregelmäßige Ruckbewegungen, die als Myoklon bezeichnet werden.
Im Endstadium der Krankheit verliert der Patient alle geistigen und körperlichen Funktionen, fällt ins Koma und stirbt schließlich. Der Krankheitsverlauf dauert in der Regel ein Jahr. Die Krankheit betrifft in der Regel Menschen im Alter zwischen 50 und 75 Jahren. Die Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit betrifft jedoch Menschen in einem jüngeren Alter - sogar Jugendliche (Alter zwischen 18 und 53 Jahren)..

Schwer zu diagnostizieren

Es gibt noch keinen endgültigen medizinischen Test für die Diagnose der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, und die Bestätigung der Krankheit kann erst nach dem Tod durch eine Autopsie erfolgen. Da die Krankheit selten ist, wird sie von einigen Ärzten möglicherweise gar nicht als Diagnose angesehen, und die Symptome werden möglicherweise mit anderen Erkrankungen des Gehirns wie Alzheimer oder Huntington verwechselt. Wissenschaftler schlagen vor, dass neue, hochentwickelte Labortests in Zukunft die Prionen im Blut oder Gewebe einer infizierten Person nachweisen können.