Die Verbindung zwischen Epstein-Barr-Virus und Multipler Sklerose

Während Wissenschaftler die genaue Ursache von Multipler Sklerose (MS) nicht kennen, glauben viele, dass dies das Ergebnis eines einzigartigen Zusammenspiels zwischen den genetischen und den spezifischen Umweltfaktoren einer Person ist. Einige dieser Faktoren können Vitamin-D-Mangel, Rauchen und frühere Virusinfektionen sein.
In den letzten Jahren wurde der Schwerpunkt verstärkt auf das Epstein-Barr-Virus (EBV) und dessen Rolle bei der Entwicklung von MS gelegt.

Wie das Epstein-Barr-Virus funktioniert

Das Epstein-Barr-Virus ist die häufigste Ursache für infektiöse Mononukleose (ein Zustand, der im Volksmund als "Mono" bezeichnet wird). Es gehört zur Familie der Herpesviren und kann leicht durch Körperflüssigkeiten, hauptsächlich durch Speichel, von Mensch zu Mensch übertragen werden.
Es wird geschätzt, dass die meisten Menschen irgendwann in ihrem Leben, normalerweise in der Kindheit, mit EBV infiziert werden, obwohl die Mehrheit niemals krank werden wird. In diesem Fall können die folgenden Symptome auftreten:

• Ermüden
• Fieber
• Kopfschmerzen
• Gliederschmerzen
• Eine entzündete Kehle
• Geschwollene Lymphknoten im Nacken
• Vergrößerte Milz
• Geschwollene Leber
• Ausschlag

Die Symptome können manchmal körperlich erschöpfend sein und eine längere Bettruhe erfordern, aber sie klingen in der Regel nach zwei bis vier Wochen ab.
Einmal infiziert, verschwindet das Virus niemals, sondern integriert sein genetisches Material in eine Wirtszelle und bleibt dort inaktiv. Während dieser sogenannten "Latenz" kann das Virus nicht infizieren.
Bestimmte Dinge können jedoch zu einer Reaktivierung des latenten Virus führen, einschließlich Stress und Schlafentzug. In diesem Fall kann die Person plötzlich Symptome entwickeln und das Virus auf andere Personen übertragen.

Die Verbindung zwischen MS und EBV

Bei der Erforschung der möglichen Ursachen von MS haben Wissenschaftler lange geglaubt, dass Viren irgendwie zur Entwicklung der Krankheit beitragen. Tatsächlich haben 95 Prozent der Menschen mit MS Hinweise auf eine frühere Infektion in Form von Antikörpern.
Antikörper sind Abwehrproteine, die der Körper als Reaktion auf einen Infektionserreger produziert. Jedes ist spezifisch für diesen Wirkstoff und nur für diesen Wirkstoff und dient als zellulärer "Fußabdruck" für eine frühere Infektion. Obwohl es nicht ungewöhnlich ist, virale Antikörper in unserem Blut zu haben - das tun wir alle -, gibt es bestimmte Viren, die eng mit MS verbunden zu sein scheinen.
Das Epstein-Barr-Virus ist einer von ihnen. Laut einer aktuellen Studie der Harvard School of Public Medicine unterschied sich EBV von anderen Viren in seiner Assoziation mit MS. Unter den Feststellungen:

• EBV-Antikörper waren bei Menschen, die schließlich an MS erkrankten, signifikant höher als bei einer Reihe von Personen, die die Krankheit nicht hatten.
• Das MS-Risiko stieg nach einer EBV-Infektion signifikant an.
• Menschen mit einem spezifischen Gen (HLA-DRB1) und hohen EBV-Antikörpern entwickelten mit neunmal höherer Wahrscheinlichkeit eine MS als Menschen ohne das Gen und mit niedrigen EBV-Antikörpern.

Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, dass aktuelle oder frühere Raucher mit den höchsten EBV-Antikörpern an MS erkranken, um 70 Prozent höher als bei jenen mit keinem der Risikofaktoren.

Andere mit MS verbundene Viren

In ihrer Gesamtheit bieten diese Ergebnisse den stärksten Beweis dafür, dass EBV als Auslöser für eine Störung fungiert, von der mehr als 350.000 Amerikaner betroffen sind.
Aber es kann tatsächlich nicht das einzige Virus sein. Forscher in Australien haben auch das humane Herpesvirus-6 (HHV-6) in Betracht gezogen, ein EBV-ähnliches Virus, gegen das fast jeder infiziert ist, in der Regel vor dem dritten Lebensjahr.
In Bezug auf Multiple Sklerose ist HHV-6 nicht nur mit einer Verdreifachung des Risikos für progressive MS bei Frauen verbunden, sondern ein hoher Spiegel an HHV-6-Antikörpern scheint eng mit dem Risiko eines MS-Rückfalls verbunden zu sein.
Während keines davon auf einen Durchbruch bei der Behandlung oder Prävention von MS hindeutet, können wir eines Tages den Krankheitsverlauf durch Verfolgung von EBV-, HHV-6- oder ähnlichen Herpesviren vorhersagen.