Patient Zero vom Ausbruch der US-AIDS-Epidemie befreit

Von den ersten Tagen der AIDS-Epidemie an waren schwule Männer regelmäßig an der Ausbreitung der Krankheit auf die größere US-Bevölkerung beteiligt. Dieser Glaube wurde erst 1984 durch Berichte gestärkt, wonach ein französisch-kanadischer Flugbegleiter namens Gaëtan Dugas als "Patient Zero" der Krankheit identifiziert worden war.
Während die Beweise der letzten 20 Jahre den Mythos, dass Dugas die Quelle des nordamerikanischen Ausbruchs sei, weitgehend verdrängt hatten, bot eine Gruppe von Genwissenschaftlern erst 2016 endgültige Beweise an.
Ein Forschungsteam der Universität von Arizona führte in den 1970er Jahren ein Screening von über 2.000 Blutproben durch, die von schwulen Männern in San Francisco entnommen wurden. Ihre Analyse lieferte einen genetischen Fußabdruck des Virus, der sich in der gesamten Männerpopulation ausbreitete und sich veränderte und mutierte, während er von einem Individuum zum nächsten weitergegeben wurde.
Die Forscher konnten schlussfolgern, dass die Krankheit wahrscheinlich weit vor der Infektion mit Dugas aus der Karibik gesprungen war. Sie zeigten auch, dass das in seinem Blut gefundene Virus eine hohe genetische Variabilität im Vergleich zu Proben von anderen Männern in der Studiengruppe aufwies.
Dies bewies, dass Dugas tatsächlich mit einem Virus infiziert war, das seit einiger Zeit in der Bevölkerung im Umlauf war. Wäre Dugas die Quelle des Ausbruchs gewesen, hätte sein Virus nicht den genetischen Abdruck eines ansonsten gut verbreiteten Pathogens gehabt.

Wie öffentliche Abweichungen (und Tippfehler) den Mythos "Patient Zero" hervorbrachten

Zu der Zeit, als der Mythos "Patient Zero" in Umlauf kam, waren die Befürchtungen der Öffentlichkeit über die Krankheit groß. Die Menschen haben sich nicht nur mit der Tatsache auseinandergesetzt, dass der "homosexuelle Krebs" nun auch in anderen Bevölkerungsgruppen zu beobachten ist. Sie wurden auch fast täglich mit Berichten konfrontiert, die die Krankheit nicht nur mit homosexuellen Männern, sondern auch mit anderen stigmatisierten Gruppen, wie etwa Haitianern mit Migrationshintergrund, in Verbindung brachten und injizierende Drogenkonsumenten.
Die Schuld an der Ausbreitung der Infektion war weit verbreitet, und die öffentliche Meinung war häufig geteilt zwischen den "unschuldigen" HIV-Opfern (Kinder, Hämophile) und denjenigen, die es nicht waren. Vor diesem sozialen Hintergrund gab es Berichte, wonach ein schwuler Mann als "Quelle von AIDS" bestätigt worden war, eine Erzählung, die viele nur allzu gern aufgenommen hatten.
Was den Mythos umso frustrierender machte, war die Tatsache, dass er eigentlich nie auf Wissenschaft beruhte; es basierte auf einem Tippfehler.
Als 1984 Beamte der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten begannen, das sexuelle Netzwerk von 40 bestätigten HIV-infizierten schwulen Männern aufzuspüren, wurde Dugas als "Patient O" notiert, wobei der Buchstabe "O" lediglich "(von)" angab. Außerhalb von Kalifornien "
Bei der endgültigen Erstellung der Karte befand sich Dugas 'Name jedoch im Zentrum der Infektionsgruppe. Dies führte anscheinend zu einem Transkriptionsfehler, bei dem Dugas fälschlicherweise als "Patient 0" (Null) und nicht als "Patient O", wie beabsichtigt, identifiziert wurde.
Die Auswirkung des Fehlers wurde erst mit der Veröffentlichung des Romans verstärkt Und die Band spielte weiter von Randy Shilts, der über die frühe AIDS-Epidemie berichtete und Dugas als nihilistischen sexuellen Feind darstellte, der die Krankheit nur allzu gern verbreitet:
"Club Baths, San Francisco, November 1982 ... Als das Stöhnen aufhörte, drehte sich der junge Mann auf dem Rücken nach einer Zigarette um. Gaëtan Dugas griff nach dem Licht und drehte den Rheostat langsam auf, damit die Augen seines Partners Zeit hatten, sich anzupassen. Dann betrachtete er die violetten Läsionen auf seiner Brust. »Schwulenkrebs«, sagte er, fast als würde er mit sich selbst sprechen.
Shilts ging sogar noch weiter und erklärte, Dugas habe "eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung des neuen Virus von einem Ende der Vereinigten Staaten zum anderen gespielt".
Das kritische Lob, das sowohl für das Buch als auch für den nachfolgenden Film erhalten wurde, festigte Dugas nur als den archetypischen Bösewicht der Krise, während stillschweigend die sexuellen Exzesse der Schwulengemeinschaft selbst verantwortlich gemacht wurden. In ihrer Rezension des Buches, die Nationale Überprüfung nannte Dugas "das Columbus von AIDS", während das New York Post ging so weit, ihn zum "Mann, der uns AIDS gab" zu erklären.
In beiden Fällen wiesen die Medien auf die von Shilts beschriebene "allgegenwärtige Fleischlichkeit" der Schwulengemeinschaft hin (der seinen HIV-Status erst kurz vor seinem Tod 1994 bekannt gab)..

Die anhaltenden Auswirkungen des Mythos "Patient Zero"

Der Mythos "Patient Zero" wurde so stark angenommen, dass seine Auswirkungen weit über die Grenzen der USA hinaus spürbar waren. In Teilen Afrikas, in denen sowohl die Infektionsrate als auch die Stimmung gegen Homosexuelle hoch ist, wird "Patient Zero" seit langem als Mittel eingesetzt, um Homosexuelle für die aufkommende Epidemie zu beschuldigen und sogar zu bestrafen.
Erst 2011 erklärte Dr. Sam Okuonzi vom ugandischen Gesundheitsdienstkomitee, dass "der allererste AIDS-Patient, Gaetan Dugus (sic), der als Patient Zero bezeichnet wird", der Beweis dafür sei, dass sich HIV aufgrund von Homosexuellen von den USA nach Afrika ausbreitete Sex. Okuonzi, ein Befürworter der Gesetzgebung gegen Homosexuelle in Uganda, hatte zuvor erklärt, Homosexualität sei eine "Abnormalität", die der Inhaftierung und sogar des Todes würdig sei.
Ähnliche Behauptungen gegen Homosexuelle wurden in Simbabwe erhoben, als Gesundheitsminister David Parirenyatwa 2015 darauf bestand, dass Homosexualität die Ursache für die 28-prozentige Infektionsrate in Gefängnissen sei, obwohl Kondome von Insassen verweigert wurden, um sich besser zu schützen.
Sogar in den USA hat die Zuweisung von Schuldzuweisungen zu Vorurteilen gegen Homosexuelle geführt, einschließlich der lang gehegten Überzeugung, dass bisexuelle Männer für heterosexuelle Frauen eine "Brücke der Infektion" darstellen. Obwohl diese und andere Mythen größtenteils widerlegt wurden, schüren sie nach wie vor eine diffamierende Ansicht, dass schwule Sexualität entweder unrein, unverantwortlich oder von Natur aus promiskuitiv ist.  
Schuld und Stigma prägen weiterhin die öffentliche Wahrnehmung von HIV. Die Tatsache, dass die USA ihr Verbot von schwulem Blut erst 2016 offiziell geändert haben, zeigt, dass selbst die Wissenschaft durch ungerechtfertigte Ängste und das Fortbestehen negativer Stereotypen im "Interesse der öffentlichen Gesundheit" verdrängt werden kann. Solche Ansichten sind ein weiterer Beweis für das HIV-Stigma, das bis zu 20 Prozent der HIV-infizierten homosexuellen Männer davon abhält, getestet zu werden, und für die hohen Infektionsraten verantwortlich ist, die die Homosexuellengemeinschaft weiterhin plagen (insbesondere homosexuelle Männer mit einer Hautfarbe)..
Ob die Entlastung von Gaëtan Dugas diese negativen Wahrnehmungen verändern wird, ist unklar. Es ist klar, dass der Sündenbock von "Patient Zero" eine weitere dunkle Erinnerung daran ist, wie eng Vorurteile und Infektionen miteinander verbunden sind, indem festgestellt wird, wer "kommen" muss, um die Untätigkeit einer Regierung oder von uns als Individuen zu rechtfertigen.
Henry, W. "Die entsetzliche Saga von Patient Zero." Zeit. Veröffentlicht am 19. Oktober 1987.