Harry Harlow und die Natur der Zuneigung

Harry Harlow war einer der ersten Psychologen, der die Natur der menschlichen Liebe und Zuneigung wissenschaftlich untersuchte. In einer Reihe kontroverser Experimente konnte Harlow die Bedeutung früher Bindungen, Zuneigungen und emotionaler Bindungen für eine gesunde Entwicklung nachweisen.

Eine Geschichte der Forschung über Liebe und Zuneigung

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts glaubten viele Psychologen, dass das Zeigen von Zuneigung zu Kindern lediglich eine sentimentale Geste sei, die keinem wirklichen Zweck diente.

Der Verhaltensforscher John B. Watson warnte die Eltern sogar: "Wenn Sie versucht sind, Ihr Kind zu streicheln, denken Sie daran, dass Mutterliebe ein gefährliches Instrument ist."

Nach Ansicht vieler damaliger Denker würde Zuneigung nur Krankheiten verbreiten und zu psychischen Problemen bei Erwachsenen führen.

Während dieser Zeit waren Psychologen motiviert, ihr Fachgebiet als strenge Wissenschaft zu beweisen. Die behavioristische Bewegung dominierte die Psychologie und forderte die Forscher auf, nur beobachtbare und messbare Verhaltensweisen zu untersuchen.

Ein amerikanischer Psychologe namens Harry Harlow interessierte sich jedoch für ein Thema, das nicht so einfach zu quantifizieren und zu messen war.

In einer Reihe kontroverser Experimente, die in den 1960er Jahren durchgeführt wurden, zeigte Harlow die starken Auswirkungen der Liebe und insbesondere die Abwesenheit der Liebe auf. Harlow zeigte die verheerenden Auswirkungen des Entzugs auf junge Rhesusaffen und zeigte, wie wichtig die Liebe einer Pflegekraft für eine gesunde kindliche Entwicklung ist. Seine Experimente waren oft unethisch und schockierend grausam, deckten jedoch grundlegende Wahrheiten auf, die unser Verständnis der kindlichen Entwicklung stark beeinflusst haben.

Das Drahtmutter-Experiment

Harlow bemerkte, dass der experimentellen Erforschung der Liebe sehr wenig Aufmerksamkeit geschenkt worden war.

"Aufgrund des Mangels an Experimenten haben sich Theorien über die fundamentale Natur der Zuneigung auf der Ebene der Beobachtung, Intuition und differenzierten Vermutung entwickelt, unabhängig davon, ob diese von Psychologen, Soziologen, Anthropologen, Ärzten oder Psychoanalytikern vorgeschlagen wurden.".

Viele der existierenden Liebestheorien konzentrierten sich auf die Idee, dass die früheste Bindung zwischen Mutter und Kind lediglich ein Mittel für das Kind war, um Nahrung zu erhalten, Durst zu lindern und Schmerzen zu vermeiden. Harlow glaubte jedoch, dass diese Verhaltensauffassung von Mutter-Kind-Bindungen eine unzureichende Erklärung war.

Harlows berühmtestes Experiment bestand darin, jungen Rhesusaffen die Wahl zwischen zwei verschiedenen "Müttern" zu geben. Eines war aus weichem Frottee, aber es gab kein Essen. Der andere bestand aus Draht, ernährte sich jedoch aus einer Babyflasche.

Harlow entfernte einige Stunden nach der Geburt junge Affen von ihren leiblichen Müttern und ließ sie von diesen Muttersurrogaten "erziehen". Das Experiment zeigte, dass die Affenbabys deutlich mehr Zeit mit ihrer Stoffmutter verbrachten als mit ihrer Drahtmutter. Mit anderen Worten, die Säuglingsaffen gingen nur zum Essen zur Drahtmutter, zogen es jedoch vor, ihre Zeit mit der weichen, tröstlichen Tuchmutter zu verbringen, wenn sie nicht aßen.

"Diese Daten machen deutlich, dass der Kontaktkomfort eine Variable von überwältigender Bedeutung für die Entwicklung der affektiven Reaktion ist, während die Laktation eine Variable von vernachlässigbarer Bedeutung ist", erklärte Harlow.

Angst, Sicherheit und Bindung

In einem späteren Experiment demonstrierte Harlow, dass sich junge Affen aus Bequemlichkeits- und Sicherheitsgründen auch an ihre Stoffersatzmutter wenden würden. Harlow benutzte eine "seltsame Situation", ähnlich der Technik, die von der Bindungsforscherin Mary Ainsworth entwickelt wurde, und erlaubte den jungen Affen, einen Raum entweder in Gegenwart ihrer Leihmutter oder in Abwesenheit zu erkunden. Affen in Gegenwart ihrer Mutter nutzten sie als sichere Basis, um den Raum zu erkunden.

Als die Leihmütter aus dem Raum entfernt wurden, waren die Auswirkungen dramatisch. Die jungen Affen hatten keine sichere Basis mehr für Erkundungen und froren oft ein, duckten sich, rockten, schrien und weinten.

Der Einfluss von Harlows Forschung

Während viele Experten der Zeit die Wichtigkeit elterlicher Liebe und Zuneigung verspotteten, boten Harlows Experimente einen unwiderlegbaren Beweis dafür, dass Liebe für die normale kindliche Entwicklung von entscheidender Bedeutung ist. Zusätzliche Experimente von Harlow deckten die langfristigen Verwüstungen auf, die durch Entbehrungen verursacht wurden und zu tiefgreifender psychischer und emotionaler Belastung und sogar zum Tod führten.

Harlows Arbeit sowie wichtige Forschungsergebnisse der Psychologen John Bowlby und Mary Ainsworth wirkten sich auf wichtige Veränderungen in der Herangehensweise von Waisenhäusern, Adoptionsagenturen, Sozialhilfegruppen und Kinderbetreuern an die Kinderbetreuung aus.

Während Harry Harlows Arbeit Anklang fand und eine Fülle von Forschungen über Liebe, Zuneigung und zwischenmenschliche Beziehungen anstellte, brach sein persönliches Leben bald zusammen. Nach der unheilbaren Krankheit seiner Frau wurde er von Alkoholismus und Depressionen heimgesucht und entfremdete sich schließlich von seinen eigenen Kindern. Kollegen beschrieben ihn häufig als sarkastisch, gemein, menschenfeindlich, chauvinistisch und grausam. Trotz der Turbulenzen, die sein späteres persönliches Leben kennzeichneten, verstärkte Harlows anhaltendes Erbe die Bedeutung emotionaler Unterstützung, Zuneigung und Liebe für die Entwicklung von Kindern.

Ein Wort von Verywell

Harlows Arbeit war zu seiner Zeit umstritten und wird bis heute kritisiert. Während solche Experimente ein großes ethisches Dilemma darstellen, hat seine Arbeit dazu beigetragen, die Art und Weise, wie wir über Kinder und Entwicklung denken, zu verändern und die Forscher dabei zu unterstützen, die Natur und die Bedeutung der Liebe besser zu verstehen.