Theorien und Auswirkungen des Alterns auf unseren Körper

Das Studium des Alterns - Gerontologie - ist eine relativ neue Wissenschaft, die in den letzten 30 Jahren unglaubliche Fortschritte gemacht hat. In der Vergangenheit suchten Wissenschaftler nach einer einzigen Theorie, die das Altern erklärt. Es gibt zwei Hauptgruppen von Alterungstheorien. Die erste Gruppe gibt an, dass das Altern natürlich und im Körper programmiert ist, während die zweite Gruppe von Alterungstheorien besagt, dass das Altern eine Folge von Schäden ist, die sich im Laufe der Zeit ansammeln. Letztendlich ist Altern ein komplexes Zusammenspiel von Genetik, Chemie, Physiologie und Verhalten.
Theorien des Alterns
Durch das Verständnis und die Beschreibung unseres Alterns haben Forscher verschiedene Theorien zum Altern entwickelt. Die beiden Kategorien sind programmierte Theorien und Fehlertheorien.

Programmierte Theorien behaupten, dass der menschliche Körper darauf ausgelegt ist, zu altern, und dass es eine bestimmte biologische Zeitachse gibt, der unser Körper folgt.
- Programmierte Langlebigkeit: Das Altern wird durch bestimmte Gene verursacht, die sich im Laufe der Zeit ein- und ausschalten.
- Endokrine Theorie: Veränderungen der Hormone kontrollieren das Altern.
- Immunologische Theorie: Das Immunsystem ist so programmiert, dass es mit der Zeit abnimmt und die Menschen anfälliger für Krankheiten werden.
Fehlertheorien behaupten, dass Alterung durch Umweltschäden an unseren Körpersystemen verursacht wird, die sich im Laufe der Zeit ansammeln.
- Verschleiß: Zellen und Gewebe nutzen sich einfach ab.
- Lebenshaltungskosten: Je schneller ein Organismus Sauerstoff verbraucht, desto kürzer ist seine Lebensdauer.
- Vernetzung: Vernetzte Proteine akkumulieren und verlangsamen Körperprozesse.
- Freie Radikale: Freie Radikale schädigen Zellen, die schließlich die Funktion beeinträchtigen.
- Somatischer DNA-Schaden: Genetische Mutationen führen zu Fehlfunktionen der Zellen.

Genetik und Altern

Studien haben gezeigt, dass die Genetik eine wichtige Rolle beim Altern spielen kann. Wenn Forscher die Gene in bestimmten Mäusen, Hefezellen und anderen Organismen anpassen, können sie die Lebensdauer dieser Kreaturen fast verdoppeln. Die Bedeutung dieser Experimente für Menschen ist nicht bekannt, aber Forscher glauben, dass die Genetik bis zu 35 Prozent der Unterschiede im Altern bei Menschen ausmacht. Einige Schlüsselkonzepte in Bezug auf Genetik und Altern sind:

Langlebigkeitsgene: Es gibt bestimmte Gene, die einem Menschen helfen, länger zu leben.
Zellalterung: Der Prozess, durch den sich die Zellen im Laufe der Zeit verschlechtern.
Telomere: Strukturen am Ende der DNA, die schließlich aufgebraucht sind, führen dazu, dass sich die Zellen nicht mehr vermehren.
Stammzellen: Diese Zellen können zu jeder Art von Zelle im Körper werden und haben das Versprechen, durch Alterung verursachte Schäden zu reparieren.

Biochemie

Egal welche Gene Sie geerbt haben, Ihr Körper durchläuft ständig komplexe biochemische Reaktionen. Einige dieser Reaktionen verursachen Schäden und letztendlich Alterung im Körper. Das Studium dieser komplexen Reaktionen hilft Forschern zu verstehen, wie sich der Körper mit zunehmendem Alter verändert. Wichtige Konzepte in der Biochemie des Alterns sind:

Freie Radikale: Instabile Sauerstoffmoleküle, die Zellen schädigen können.
Proteinvernetzung: Zu viel Zucker im Blut kann dazu führen, dass Eiweißmoleküle buchstäblich zusammenkleben.
DNA-Reparatur: Aus unbekannten Gründen scheinen die Systeme im Körper zur DNA-Reparatur bei älteren Menschen an Wirksamkeit zu verlieren.
Hitzeschockproteine: Diese Proteine helfen den Zellen, Stress zu überleben und sind bei älteren Menschen in geringerer Anzahl vorhanden.
Hormone: Die Hormone des Körpers verändern sich mit zunehmendem Alter und verursachen viele Veränderungen im Organsystem und in anderen Funktionen.

Körper Systeme

Wenn wir älter werden, verändern sich die Organe unseres Körpers und andere Systeme. Diese Veränderungen verändern unsere Anfälligkeit für verschiedene Krankheiten. Forscher fangen gerade erst an, die Prozesse zu verstehen, die im Laufe der Zeit Veränderungen in unseren Körpersystemen verursachen. Das Verständnis dieser Prozesse ist wichtig, da viele der Auswirkungen des Alterns zuerst in unseren Körpersystemen festgestellt werden. Hier ist ein kurzer Überblick darüber, wie Körpersysteme altern:

Herzalterung: Der Herzmuskel verdickt sich mit zunehmendem Alter als Reaktion auf die Verdickung der Arterien. Dieses dickere Herz hat eine niedrigere maximale Pumprate.
Altern des Immunsystems: Bei älteren Menschen dauert die Auffüllung der T-Zellen länger und ihre Funktionsfähigkeit nimmt ab.
Arterien und Altern: Arterien versteifen sich normalerweise mit zunehmendem Alter, was es dem Herzen erschwert, Blut durch sie zu pumpen.
Lungenalterung: Die maximale Kapazität der Lunge kann zwischen dem 20. und 70. Lebensjahr um bis zu 40 Prozent abnehmen.
Gehirnalterung: Mit zunehmendem Alter des Gehirns scheinen einige der Verbindungen zwischen Neuronen reduziert oder weniger effizient zu sein. Dies ist noch nicht gut verstanden.
Nierenalterung: Die Nieren werden weniger effizient bei der Reinigung von Abfällen aus dem Körper.
Blasenalterung: Die Gesamtkapazität der Blase nimmt ab und Gewebe können verkümmern, was zu Inkontinenz führt.
Körperfett und Altern: Das Körperfett nimmt bis zum mittleren Alter zu und das Gewicht beginnt dann normalerweise abzunehmen. Das Körperfett bewegt sich mit zunehmendem Alter auch tiefer im Körper.
Muskelalterung: Der Muskeltonus nimmt im Alter von 70 Jahren um 22 Prozent ab, obwohl körperliche Betätigung diesen Rückgang verlangsamen kann.

Knochenalterung: Ab dem 35. Lebensjahr verlieren unsere Knochen an Dichte. Gehen, Laufen und Krafttraining können diesen Prozess verlangsamen.
Sehkraft und Alterung: Ab den 40er Jahren kann es schwierig werden, Details genau zu erkennen.
Hören und Altern: Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit, hohe Frequenzen zu hören, ab.

Verhaltensfaktoren

Die gute Nachricht ist, dass viele dieser Ursachen des Alterns durch Ihr Verhalten verändert werden können:

Indem Sie mit Antioxidantien beladene Lebensmittel essen, können Sie Schäden durch freie Radikale minimieren.
Durch Training können Sie den Knochen- und Muskelverlust begrenzen.
Indem Sie Ihr Cholesterin niedrig halten, können Sie die Verhärtung Ihrer Arterien verlangsamen und Ihr Herz schützen.
Durch das Üben der mentalen Fitness können Sie Ihr Gehirn scharf halten.

Es wurde auch gezeigt, dass Lebensstilfaktoren das Leben verlängern. Ratten und Mäuse mit kalorienreduzierter Ernährung (30 Prozent weniger tägliche Kalorien) leben bis zu 40 Prozent länger. Es hat sich auch gezeigt, dass positives Denken das Leben der Menschen um bis zu 7,5 Jahre verlängert.