Fusionen in der Lebensmittelindustrie bedrohen den Wettbewerb
Es ist kein Geheimnis, dass die Lebensmittelproduktion stark konsolidiert ist. Laut Mary Hendrickson, Professorin für Ernährungs- und Landwirtschaftssoziologie an der Universität von Missouri-Columbia, verwalten nur 20 Futtertiere die Hälfte der Rinder in den Vereinigten Staaten und sind direkt mit den vier Verarbeitungsunternehmen verbunden, die 81 Prozent der Rindfleischverarbeitung kontrollieren. In allen Industriesektoren wie dem verarbeitenden Gewerbe und dem Einzelhandel dominieren Unternehmensriesen die Lieferketten. Im Jahr 2001 machten die fünf größten US-Supermarktketten laut Hendrickson über 40 Prozent des Einzelhandelsumsatzes mit Lebensmitteln aus. Mega-Fusionen unter diesen Konzernen hinterlassen beim Verbraucher künstlich hohe Preise und eine Illusion der Wahl, während die Landwirte zunehmend nicht in der Lage sind, gegen die Preismacht von Anbieterkonglomeraten anzukämpfen.
Die Federal Trade Commission (FTC) hat kürzlich Klage gegen die Übernahme von US Foods durch Sysco eingereicht und behauptet, dass das Unternehmen 75 Prozent der Broadline-Food-Service-Branche kontrollieren würde, die Industrieküchen in den USA beliefert. "Dieser geplante Zusammenschluss würde einen erheblichen Wettbewerb auf dem Markt ausschalten und einen marktbeherrschenden nationalen Lebensmittelversorger schaffen", sagte Debbie Feinstein, Direktorin des FTC-Wettbewerbsbüros. „Verbraucher im ganzen Land und die Unternehmen, die sie beliefern, profitieren von dem gesunden Wettbewerb zwischen Sysco und US Foods, unabhängig davon, ob sie in einem Restaurant, Hotel oder Krankenhaus essen.“ Am 21. Juli 2015 beginnt ein Verwaltungsverfahren.
Heinz gab am 25. März 2015 bekannt, dass das Unternehmen Kraft Foods im Rahmen einer Megafusion im Wert von 45 Milliarden US-Dollar kaufen wird. Die Zusammenlegung dieser Unternehmen zu Kraft Heinz wird Nordamerikas drittgrößtes Nahrungsmittelimperium schaffen, das nur von Nestle und PepsiCo übertroffen wird. Die Umsätze beider Unternehmen gingen zurück, da sich die Präferenzen der Verbraucher für gesündere Lebensmittel änderten. Während die Vorstände beider Unternehmen dem Deal einstimmig zugestimmt haben, muss der Zusammenschluss vor dem Abschluss noch an den Aktionären und kartellrechtlichen Aufsichtsbehörden des Bundes vorbeigehen.
Es ist noch nicht klar, ob die FTC Klage gegen Kraft Heinz erheben wird. "Nur größer zu werden, ist kein Verstoß gegen das Kartellrecht", sagte Ben Gomes-Casseres, Professor an der Brandeis International Business School in Boston. „Diese beiden sind nicht auf demselben Markt, außer dass es sich um verarbeitete Lebensmittel handelt… Ich erwarte keinen Preisanstieg für Ketchup.“ Andere erwarten, dass der Zusammenschluss aufgrund der schrumpfenden Anzahl von Lebensmittelherstellern zu höheren Verbraucherpreisen führen könnte und Einzelhändler. „All diese Food-Space-Fusionen geben den Käufern die Illusion der Wahl. Sie denken: ‚Oh Gott, sieh dir all diese Marken an ', sagte Diana Moss, Präsidentin des American Antitrust Institute. "Was der Verbraucher jedoch nicht sieht, ist die immer geringere Anzahl von Herstellern, die diese Marken führen."
Weitere große Buyouts in letzter Zeit waren die Übernahme von Krave Pure Foods durch Hershey, der Kauf von Meow Mix durch J.M Smucker und die Übernahme von Hillshire Brands durch Tyson Foods. Führende Unternehmen der Investmentfirma 3G, die den Kraft-Heinz-Deal ausgehandelt haben, wollen Campbell Soup Co und PepsiCo übernehmen. 3G ist auch die Private-Equity-Gruppe, die hinter der Übernahme von Tim Horton durch Burger King steht. Laut dem berühmten Investor Warren Buffet "haben diese Leute globale Ambitionen."
Ein Zusammenschluss oder eine vollständige Übernahme ist nicht die einzige Möglichkeit, die Kontrolle über das Unternehmen im Lebensmittelsektor zu festigen. Coco-Cola hat schrittweise Anteile an Green Mountain Coffee Roasting (GMCR) erworben, das im Begriff ist, seine Keurig-Produkte international zu erweitern. Durch die langsame Erhöhung des Aktienanteils am Unternehmen erhöht Coca-Cola seinen Anteil am Erfolg von GMCR und könnte sich auf eine eventuelle Akquisition vorbereiten.
Bio-Marken wurden in der gleichen Branche konsolidiert. Im September 2014 erwarb General Mills Annie's Homegrown, bekannt für seinen Bio-Mac und Käse, für 820 Mio. USD in bar. Dr. Phil Howard, Associate Professor am Michigan State, verfolgt, wem Bio gehört, und veröffentlicht Diagramme, die die Struktur der Branche veranschaulichen. „Verbraucher, die Lebensmittelunternehmen suchen, die eher die ursprünglichen Bio-Ideale verkörpern, sollten sich Produkte von unabhängigen Bio-Unternehmen zulegen“, rät Howard. "Angesichts der sehr unterschiedlichen Wettbewerbsbedingungen ist es unwahrscheinlich, dass unabhängige Bio-Verarbeiter ohne diese Unterstützung überleben."
Es gibt Gründe, weshalb Kartellgesetze existieren. Durch die Beherrschung des Marktanteils sind eine Handvoll Unternehmen in der Lage, Preise zu diktieren und kleinere Hersteller auszumerzen. Um in einer Atmosphäre von Unternehmenszusammenschlüssen wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen sich selbst die größten Unternehmen ständig bemühen, potenzielle Gewinnbringer zu verschlingen. Megakonzerne in der Lebensmittelindustrie sind auch in der Lage, internationale Handelsabkommen zu verhandeln, was lokale und regionale Lebensmittelsysteme untergräbt.
Der Einkauf bei lokalen und regionalen Produzenten ist wichtig, um kleine Unternehmen zu erhalten, und die Aufforderung von Institutionen, dies auch zu tun, kann die Kaufkraft von Verbrauchern steigern, die an wirklich wettbewerbsfähige und belastbare Märkte für nachhaltige Lebensmittel glauben. Health Care Without Harm arbeitet daran, die lokale Beschaffung in Krankenhäusern zu verbessern, und holt Umfrageantworten von Verbrauchern von Gesundheitsdiensten ein. Real Food Challenge setzt sich für die Entfernung von Firmenlebensmitteln aus den Mensen von Hochschulen und Universitäten ein und betont die Bedeutung des lokalen und regionalen Einkaufs für nachhaltige Lieferketten. Das National Farm to School Network vernetzt Schulmahlzeiten mit lokalen Bauernhöfen und schneidet Unternehmenshändler und Lebensmittelhersteller aus. Es ist wichtig, diese lokalen und regionalen Sourcing-Initiativen zu unterstützen und Schulen und Institutionen dazu aufzufordern, dasselbe zu tun.
