Ein Überblick über Onchocerciasis (Flussblindheit)
Derzeit sind mindestens 25 Millionen Menschen mit dem Parasiten infiziert, von denen sich fast alle in Afrika südlich der Sahara befinden. Hunderttausende Menschen sind von der Krankheit erblindet, und viele weitere haben bleibende Haut- oder Augenschäden davon. Während die Flussblindheit nach wie vor eine bedeutende vernachlässigte Tropenkrankheit ist, wurden große Anstrengungen unternommen, um die Zahl der neu diagnostizierten Infektionen weltweit, insbesondere in Südamerika, zu verringern.
Symptome
Nicht jeder mit Onchozerkose wird Symptome haben, besonders nicht sofort. Die meisten Neuinfektionen zeigen für ein oder zwei Jahre keine Symptome, und diejenigen mit milden Fällen wissen möglicherweise nicht einmal, dass sie mit dem Parasiten infiziert wurden. Während das bekannteste Symptom der Onchozerkose Blindheit (daher der Spitzname) ist, betrifft die Krankheit sowohl die Haut als auch die Augen und kann eine Reihe von Symptomen verursachen, von lästig bis entstellend.Die Symptome umfassen:
- Knötchen unter der Haut, wo sich die adulten Würmer befinden
- Intensiver Juckreiz
- Schwellung
- Hautveränderungen, manchmal auch „Leoparden-“ oder „Echsenhaut“ genannt
- Läsionen am Auge
- Sehstörungen
- Blindheit
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gibt es in Westafrika Gemeinden, in denen etwa die Hälfte aller Männer über 40 aufgrund von Onchozerkose blind sind.
Ursachen
Onchocerciasis oder Flussblindheit wird durch den winzigen parasitären Wurm verursacht O. volvulus, die an Menschen weitergegeben wird, nachdem sie von einer infizierten Blackfly gebissen wurden. Die meisten körperlichen Beschwerden, die Menschen durch Flussblindheit bekommen, treten auf, wenn die Würmer sterben. Dies kann Jahre nach der ersten Infektion der Fall sein.Was sind die vernachlässigten Tropenkrankheiten??
Lebenszyklus von Onchocerca volvulus
Menschen sind mit den Larven des Wurms infiziert, nachdem sie von einer infizierten Blackfly gebissen wurden. Im Körper reifen die Larven zu adulten Würmern heran - ein Prozess, der bis zu einem Jahr dauern kann - und leben in Knötchen direkt unter der Haut, wo sie den größten Teil eines Jahrzehnts damit verbringen können, ihre Nachkommen oder Mikrofilarien zu produzieren. Diese mikroskopisch kleinen und unreifen Larven leben im Blut und werden von Schwarzfliegen aufgenommen, wenn die Käfer jemanden beißen, der infiziert ist.Innerhalb der Fliegen wachsen und verwandeln sich die Larven innerhalb von zwei Wochen mehrmals, bevor sie infektiös werden und schließlich in die Rüssel des Insekts gelangen - das heißt in die lange Röhre, mit der sie essen. Wenn die Fliege während einer Blutmahlzeit jemanden beißt, hüpfen die jetzt infektiösen Larven in den Körper der Person und beginnen den gesamten Zyklus erneut.
Rolle der Blackfies
Blackflies sind für den Lebenszyklus des Wurms unerlässlich. Ohne die Fliegen können die Larven nicht reifen und infektiös werden. Diese Fliegen leben in der Nähe von schnell fließenden Flüssen und Bächen in der Nähe von abgelegenen landwirtschaftlichen Gemeinden, können den Parasiten jedoch nur in Gebieten verbreiten, in denen bereits Menschen infiziert sind.Diagnose
Es gibt einige Möglichkeiten, wie Gesundheitsdienstleister Flussblindheit testen und diagnostizieren können. Die meisten davon umfassen die Suche nach Larven oder adulten Würmern in einer bestimmten Funktion. Diese Tests umfassen:- Hautschnitt-Biopsie: Der häufigste Test zur Diagnose von Onchozerkose ist ein Hautschnitt. Bei diesem Verfahren werden kleine Hautspäne von verschiedenen Körperteilen entnommen und für 24 Stunden in Salzlösung gelegt, um die Larven herauszuziehen. Dies erleichtert das Erkennen des Parasiten durch ein Mikroskop. Der größte Nachteil dieser Methode ist, dass sie bei Menschen mit einer leichten Infektion nicht immer die Krankheit befällt, wie z. B. bei Reisenden, die nur kurz eine Gegend mit Onchozerkose besucht haben.
- Knoten entfernen und untersuchen: Befinden sich Knötchen unter der Haut, können ein oder mehrere chirurgisch entfernt werden, um festzustellen, ob sich darin adulte Würmer befinden.
- Spaltlampenuntersuchung: Diese Methode verwendet ein spezielles Mikroskop und Lichter, wie sie bei einer routinemäßigen Augenuntersuchung verwendet werden, um den Augenhintergrund zu erkennen, wo Larven (und die von ihnen verursachten Schäden) lauern können.
- Antikörpertests: Einige Tests können feststellen, ob der Körper auf eine Onchocerciasis-Infektion reagiert hat, sie können jedoch nicht den Unterschied zwischen früheren und aktuellen Infektionen feststellen. Aus diesem Grund sind sie an Orten, an denen der Parasit häufig vorkommt, nicht allzu hilfreich, obwohl sie bei der Diagnose der Krankheit bei Menschen, die solche Gebiete besucht haben, hilfreich sein können. Dieser Test ist auch außerhalb der Forschung ziemlich selten.
Behandlung
Medikamente können die Larven und potenzielle Würmer im Körper abtöten, wodurch Symptome und weitere Schäden begrenzt werden. Behandlungsmöglichkeiten umfassen:Ivermectin
Die häufigste Methode zur Behandlung von Onchocerciasis ist die Verwendung von Ivermectin, einem gängigen Medikament zur Behandlung anderer parasitärer Infektionen wie Krätze und Elefantiasis. Es wird nach Gewicht dosiert und normalerweise alle drei bis sechs Monate oral verabreicht, bis keine Anzeichen mehr für eine Infektion vorliegen.Das Beste an dieser Behandlung ist, dass sie die Larven tötet und die erwachsenen Frauen im Körper sterilisiert, wodurch der Lebenszyklus des Parasiten gestoppt wird. Der Nachteil ist, dass das Medikament die erwachsenen Würmer selbst nicht tötet.
Doxycyclin
Eine relativ neue Behandlungsmöglichkeit für Flussblindheit ist Doxycyclin. Doxycyclin ist ein Antibiotikum - kein Antiparasitikum -, aber Untersuchungen haben gezeigt, dass es Bakterien abtötet, die die erwachsenen Würmer zum Überleben benötigen.Studien zufolge tötet das Medikament nach sechswöchiger Behandlung mehr als 60 Prozent der erwachsenen Frauen, jedoch nicht die Larven, was darauf hindeutet, dass es in Kombination mit Ivermectin angewendet werden muss. Die Sicherheit dieser Kombination ist jedoch unklar. Daher wird Doxycyclin noch nicht als Standardtherapie für die Erkrankung angesehen, doch die Forschungen dazu sind vielversprechend.
Vorbeugende Methoden
Die schwerwiegendsten Symptome von Flussblindheit sind das Ergebnis wiederholter Exposition gegenüber den Parasiten. Aus diesem Grund ist die Vorbeugung zukünftiger Infektionen ein wichtiger Bestandteil der Behandlung. Es gibt keinen Impfstoff oder Wirkstoff, der eine Onchocerciasis-Infektion verhindern kann, aber es gibt Dinge, die Sie und ganze Gemeinden tun können, um die Wahrscheinlichkeit einer Onchocerciasis-Infektion zu senken.- Persönlicher Schutz: Der beste Weg, um Flussblindheit zu verhindern, ist die Vermeidung von Blackfly Bites. Dies bedeutet, dass Sie Insektenspray mit DEET sowie lange Ärmel und lange Hosen tragen, die tagsüber mit Permethrin behandelt werden, wenn die Fliegen am wahrscheinlichsten zubeißen. Der Schutz vor Blackflies hat den zusätzlichen Vorteil, dass er vor anderen krankheitsübertragenden Insekten schützt, die dazu beitragen können, andere schwere Tropenkrankheiten wie Dengue-Fieber zu verhindern.
- Vektorregelung: Ein Schritt, den die Länder unternehmen, um die Zahl der Fälle von Flussblindheit zu verringern, ist die Beseitigung ihres Vektors: der schwarzen Fliege. Der Parasit kann sich ohne die Hilfe von Schwarzfliegen nicht in einer Gemeinschaft verbreiten. Das Besprühen der Brutstätten der Fliegen mit Insektiziden kann den Lebenszyklus des Parasiten stören und das Auftreten neuer Infektionen in der Region verhindern.
- Massenbehandlungsprogramme: Eine andere Möglichkeit, um die Ausbreitung des Parasiten zu verhindern, besteht darin, jeden in einer bestimmten Gemeinde proaktiv mit Ivermectin zu behandeln, unabhängig davon, ob bei ihnen der Parasit diagnostiziert wurde. Dies hilft nicht nur bei leichten Infektionen, die möglicherweise nicht mit diagnostischen Tests diagnostiziert wurden, sondern stört auch den Lebenszyklus des Parasiten. Blackflies verbreiten die Larven von Person zu Person (nicht die adulten Würmer), sodass die Blackflies durch eine flächendeckende Behandlung der Larven nichts weitergeben können und die Gemeinschaften in der Lage sind, das Auftreten neuer Infektionen für eine Weile zu stoppen.
Ein Wort von Verywell
Fast alle schweren Fälle von Flussblindheit sind das Ergebnis wiederholter Infektionen über einen längeren Zeitraum. Reisende, die nur kurz Gebiete besuchen, in denen der Parasit häufig vorkommt, werden sich wahrscheinlich nicht infizieren. Wenn sie die Krankheit bekommen, wird dies wahrscheinlich nicht zu ernsthaften Problemen wie Blindheit führen.Das heißt, wenn Sie vorhaben, sich für einige Monate oder Jahre in einem Gebiet mit Onchozerkose aufzuhalten (z. B. während des Dienstes im Peace Corps oder auf einer Mission), müssen Sie Maßnahmen ergreifen, um Blackfly-Stiche wie das Tragen von Insektenspray und langen Ärmeln zu vermeiden Unterhose, um das Infektionsrisiko zu verringern. Wenn Sie kürzlich in entlegene Gebiete südlich der Sahara gereist sind, wenden Sie sich sofort an Ihren Arzt, wenn Sie eines der oben genannten Symptome bemerken.
