Wie West-Nil-Virusinfektionen diagnostiziert werden

Mit speziellen Blutuntersuchungen wird eine West-Nil-Virusinfektion diagnostiziert. Diese Tests zielen entweder darauf ab, das Virus selbst zu identifizieren oder nach spezifischen Antikörpern zu suchen, die gegen das West-Nil-Virus gebildet wurden.
Spezifische Tests werden bei Personen durchgeführt, die schwer an einer vermuteten West-Nil-Infektion erkrankt sind, jedoch nur selten bei Personen, die an der milden grippeähnlichen Form der Krankheit leiden.

Viraler Nachweis

Die Untersuchung von Blut oder Körperflüssigkeit auf das West-Nil-Virus selbst wird mit dem Polymerase-Kettenreaktions- (PCR-) Test durchgeführt, der die tatsächliche virale RNA identifizieren kann. PCR-Tests sind jedoch nicht immer zur Diagnose des Virus beim Menschen geeignet.
Das West-Nil-Virus ist normalerweise nur für einen sehr kurzen Zeitraum nach dem Auftreten der Infektion im Blutkreislauf vorhanden.
Wenn sich leichte Symptome entwickeln, ist das Virus entweder verschwunden oder in sehr geringen Konzentrationen. Aus diesem Grund sind PCR-Tests bei Personen mit einer milderen Infektion häufig negativ.
Bei Menschen, die schwerere Fälle von West-Nil-Fieber entwickeln, ist es jedoch viel wahrscheinlicher, dass sich das Virus zum Zeitpunkt der Erkrankung noch im Blut befindet, sodass PCR-Tests in der Regel nützlicher sind.
Auch PCR-Tests der Cerebrospinalflüssigkeit (CSF) sind bei Menschen mit West-Nil-Meningitis oder -Enzephalitis hilfreich, da das Virus bei diesen Personen häufig im CSF vorhanden ist.

Antikörpertests

ELISA-Tests (Enzyme Linked Immunosorbent Assay) können das Vorhandensein von IgM-Antikörpern nachweisen, die der Körper zur Abwehr des West-Nil-Virus hergestellt hat.
Dieser Test wird in der Regel zweimal zum Zeitpunkt einer akuten Erkrankung und dann erneut in der Rekonvaleszenzphase durchgeführt. Anstieg und Abfall der IgM-Antikörperspiegel reichen normalerweise aus, um die Diagnose zu stellen.
Tests auf West-Nil-Infektionen können teuer und die Ergebnisse schwer zu interpretieren sein.
Diagnosetests für das West-Nil-Virus werden normalerweise nur durchgeführt, wenn es für wichtig erachtet wird, eine bestimmte Diagnose zu stellen.

Routine-Labortests

Während routinemäßige Blutuntersuchungen (wie Blutbild und Serumelektrolyte) bei fast jeder Person durchgeführt werden, die an einer akuten Krankheit leidet, sind diese Untersuchungen bei einer mit dem West-Nil-Virus infizierten Person nicht besonders aufschlussreich. 

Wann testen?

Die große Mehrheit der Menschen, die mit dem West-Nil-Virus infiziert sind, hat keine spezifischen diagnostischen Tests und braucht diese auch nicht. Die meisten Menschen, die dem West-Nil-Virus ausgesetzt sind, haben entweder überhaupt keine Symptome oder entwickeln eine selbstlimitierte grippeähnliche Krankheit, die sie selbst behandeln, ohne medizinische Fachkräfte zu konsultieren. 
Leichte Fälle von West-Nil-Virusinfektionen können nicht von einer saisonalen Erkältung unterschieden werden.
Da es keine spezifische Behandlung für die Viren gibt, die solche Krankheiten verursachen (einschließlich des West-Nil-Virus), machen Ärzte keine teuren Tests, um festzustellen, welches Virus unsere Erkältung verursacht.
Es gibt jedoch viele Fälle, in denen es wichtig ist, eine bestimmte Diagnose zu stellen. Grundsätzlich sind dies die Fälle, in denen:

• Der Patient ist sehr krank und es besteht das Risiko einer längeren Krankheit, einer dauerhaften Behinderung oder des Todes. In solchen Fällen werden die Ärzte alle erforderlichen Tests durchführen, um eine bestimmte Diagnose zu stellen. Aggressive diagnostische Tests sind immer dann erforderlich, wenn eine Meningitis oder Enzephalitis vorliegt.
• Eine spezifische Diagnose kann bestimmte Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit auslösen, z. B. Maßnahmen zur Reduzierung der Mücken- oder Zeckenpopulation oder das Versenden eines Warnhinweises an die allgemeine Bevölkerung.

Einige schwere Krankheiten haben ähnliche Symptome wie das West-Nil-Virus. Es ist daher wichtig, so bald wie möglich die richtige Diagnose zu stellen.
Um die richtige Diagnose zu stellen, sollte der Arzt (zusätzlich zu Labortests) eine sorgfältige Anamnese der jüngsten Reiseanamnese und der Exposition gegenüber Mücken- oder Zeckenstichen erstellen. Es ist nicht bekannt, dass das West-Nil-Virus von Zecken auf Menschen übertragen wird, andere ähnliche Infektionen sind es jedoch mit Sicherheit.

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Download PDF Zu den potenziell schwerwiegenden Krankheiten, die mit einer West-Nil-Virusinfektion verwechselt werden können, gehören:

• Andere Viren können ebenfalls Meningitis oder Enzephalitis verursachen, einschließlich Herpes-simplex-Enzephalitis, Varicella-Zoster-Enzephalitis, Dengue-Fieber, Powassan-Virusinfektion, St. Louis-Enzephalitis, japanische Enzephalitis oder Enzephalitis aufgrund eines Enterovirus.
• Verschiedene durch Zecken übertragene Krankheiten können Krankheiten hervorrufen, die möglicherweise nicht von West-Nil-Infektionen zu unterscheiden sind, darunter Rocky-Mountain-Fleckfieber, Lyme-Borreliose und Ehrlichiose.
• Eine bakterielle Meningitis mit Pneumokokken oder Meningokokken kann wie jede andere Meningitis aussehen, einschließlich der durch das West-Nil-Virus verursachten Meningitis.

Viele dieser Infektionen erfordern eine Behandlung mit spezifischen Antibiotika. Aus diesem Grund ist es wichtig, eine genaue Diagnose zu stellen, wenn jemand eine schwere Krankheit hat, die möglicherweise auf das West-Nil-Virus zurückzuführen ist (oder auch nicht).
Wie werden West-Nil-Virus-Infektionen behandelt?